Помощница лорда Хаксли

Я открыла дверь коттеджа и без сил опустилась на низкий стульчик в холле. Перед глазами все поплыло. Все-таки зря я взялась за третий слой матрицы, надо было на втором остановиться. Но ведь так хотелось побыстрее доделать саркофаг для книг и выиграть пари! Мне нужны были гарантии. Очень нужны. Кто знает, что будет дальше? Мало ли, до чего лорд Хаксли додумается? И так уже в чем-то подозревает. А о том, что проклятия больше нет, даже не догадывается. «Дилли, тебе просто нужно было ему все рассказать» – вспомнился совет книжки-малышки. Наивная Леонилла. Как она себе это представляла?

Лорд Хаксли так смотрел… В какой-то момент мне даже показалось, что он хочет меня уволить. Пресветлые рукописи, это было бы ужасно. Нет, мне просто необходимо выиграть пари. Так у меня хоть деньги на оплату долга будут. А то, что переутомилась… Ничего. Вот сейчас отдышусь немного и встану.

Я посидела пару минут, потом сняла шляпку и положила ее на столик. И только тогда поняла, что в доме непривычно тихо. Неужели Дэйв уснул? Но ведь еще и десяти нет.

– Дэйв? – Позвала тихонько, а сердце уже пустилось вскачь, и горло сжало от страха. – Дэйви, ты спишь?

Я вошла в комнату и включила настольную лампу. И даже в приглушенном свете увидела, каким ярким румянцем полыхают щеки лежащего на постели брата.

– Дэйви!

Моя рука коснулась пылающего лба, и ее буквально обожгло жаром.

–Дэйв!

Сердце захлестнуло тревогой. Как же так? Утром ведь все было хорошо! И вообще, в последние дни Дэйв чувствовал себя гораздо лучше. Или я хотела так думать?

– Сейчас, потерпи, я сбегаю за доктором, – с отчаянием прошептала брату и кинулась к двери.

Не помню, как добежала до дома врача, как объясняла его служанке, зачем он мне понадобился, как долго ждала в приемной. И только когда увидела знакомое усатое лицо, стало немного легче.

– Нера Грей, успокойтесь, – негромкий голос доктора звучал приглушенно, а глаза выглядели красными от недосыпа. – Не нужно так волноваться.

Доктор Райли привычно сутулился и казался уставшим. Я знала его почти полгода, но еще ни разу не видела свежим и отдохнувшим. Да и с чего бы? Практика у Райли была большой, пациенты – бедными, и доктор с ног сбивался, мотаясь по вызовам и не слишком много получая за свой труд.

– Расскажите спокойно, что случилось?

В серых, словно выцветших глазах светилась забота. И от этого стало чуточку легче. Все будет хорошо, Райли обязательно поможет.

– Доктор Райли, пожалуйста. Дэйву очень плохо. У него сильный жар, и он не приходит в себя.

– Идемте, – подхватив чемоданчик, кивнул врач, и пошел к выходу.

Два квартала, отделяющие наш дом от коттеджа доктора, показались бесконечными. И я все прибавляла шаг, а под конец уже почти бежала. Надо отдать должное Райли, он не отставал.

И вот передо мной знакомая дверь. Крохотный холл. На полу – пятно света, падающего из открытой комнаты. Я пропустила доктора вперед, вошла следом и кинулась к мечущемуся в бреду Дэйву.

– Дилли, лови! Ну, лови же! – Бормотал он. – Папа, ты видел? Видел, как я кинул мяч?

Я закусила губу, удерживая руки брата.

– Я еще лучше могу! Вот, смотри…

Дэйв хрипло задышал, и его тело сотряс лающий кашель. Сухой, изматывающий, отбирающий последние силы. А после брат затих, и только сип, срывающийся с побледневших губ, нарушал тишину комнаты.

– Ну-ка, подержите, – попросил доктор, отдавая мне свою крылатку.

Он открыл чемоданчик, достал стетоскоп и наклонился над Дэйвом.

Я наблюдала, как Райли хмурится, прикладывая длинную трубку и прислушиваясь к хриплому дыханию Дэйва, как выстукивает что-то пальцами у него на груди и снова слушает, и как медленно убирает стетоскоп и отводит от меня глаза.

– Доктор Райли, что?

Я смотрела на врача и больше всего на свете боялась услышать страшные в своей неотвратимости слова.

– Если мальчик переживет сегодняшнюю ночь, это будет чудом, – тихо ответил доктор. – Слишком ослабленный организм.

– Но мы можем что-то сделать? Какие-то лекарства? Я заплачу, доктор Райли, пожалуйста.

Я вытащила из кармана кошелек и достала деньги. Тут был и аванс, и десять гиров профессора Эббота, и два – оставшиеся от моих сбережений. Руки задрожали, и монеты громко звякнули.

– Уберите, нера Грей.

Мне показалось, что доктор обиделся. Морщины вдоль его щек стали глубже, кустистые седые брови нахмурились, а в светлых глазах застыл укор.

– Они тут не помогут, – добавил Райли и отвел взгляд.

– А что поможет?

Доктор не ответил. Он достал из чемоданчика какой-то порошок, развел его в стакане с водой и протянул мне.

– Доктор Райли!

Я схватила врача за руку.

– Неужели нет никакого средства? Я готова на все, только скажите, что нужно сделать?

В груди пекло, слова сами слетали с губ, а я смотрела на доктора и не хотела верить тому, что читала в его глазах.

– Попробуйте напоить брата, – глухо кашлянув, сказал Райли. – Это немного собьет жар. И смочите полотенце водой с уксусом.

– Для компресса?

– Нужно обтереть мальчика. Это позволит немного унять горячку.

Я сделала все, что сказал врач. Мне так хотелось верить, что это поможет! Я должна была верить.