Помощница лорда Хаксли

Слова падали в тишину кабинета тяжелыми камнями, и их грохот отзывался в сердце болью, но, как бы мне ни хотелось сказать да, я действительно не могла. Просто не могла принять предложение, сделанное под влиянием проклятия. Что бы ни говорил лорд Хаксли, я ведь понимала, что если бы не оно, маг на меня даже не посмотрел бы. А что будет, когда проклятие исчезнет? Да муж меня тут же возненавидит и попросту сживет со света своей нелюбовью и презрением.

– Вот же глупая девчонка, – расстроенно проворчал Герхард. – Собственного счастья не видит. Совсем слепая.

– Дилли, это единственная причина твоих сомнений? – Одновременно с ним спросил лорд Хаксли.

Он говорил спокойно, но в глубине его глаз все сильнее полыхало пламя. И это лишний раз подтверждало мою правоту. Проклятие никуда не делось. Оно стало только сильнее, влияя на разум и поступки лорда Хаксли. И это заставило меня окончательно утвердиться в своем решении.

– Высшие аристократы не женятся на тех, кто ниже их по происхождению, – заставив замолчать глупое сердце, убеждающее меня согласиться, объяснила магу. – К тому же и король никогда не одобрит такой брак.

– Дилли, я повторяю, это единственное возражение? – Уточнил лорд Хаксли, а когда я кивнула, он твердо сказал: – Пусть тебя не беспокоят формальности, я все улажу. И с проклятием тоже.

Как же мне хотелось поверить! Но что-то внутри не давало. Я и так уже натворила дел, отдавшись лорду Хаксли в той ловушке. А он ведь об этом даже не помнит. А что будет, когда память вернется? Как он на меня посмотрит? Точнее, что будет, когда после первой брачной ночи он поймет, что я не девственница?

Щеки обдало жаром. Пресветлые рукописи! Не хватало еще, чтобы лорд Хаксли посчитал меня распущенной и легкомысленной девицей!

– Лорд Хаксли, я вам очень благодарна, правда, – едва не задохнувшись от того, что представила, посмотрела на мага. – Вы дали мне работу и спасли Дэйва, я никогда этого не забуду. Но ваше проклятие… Это ведь оно виновато в ваших чувствах. И когда оно спадет…

– Думаешь, я не могу отличить наведенные чувства от настоящих? – Усмехнулся маг и неожиданно привлек меня к себе и поцеловал.

Его губы касались моих так нежно и трепетно, что все внутри рвалось ему навстречу, кричало о любви, заставляло сказать да. Поцелуй стал глубже, жар между нами сильнее и ярче, а сердца бились так громко, что я слышала сразу оба – и свое, и то, что громыхало под дорогим синим сюртуком. И таяла. Таяла от все более откровенных прикосновений, от ласки сильных рук, от того тепла, что разливалось внутри. И моя решимость тоже таяла.

– Дилли, – шептал лорд Хаксли, отводя от моего лица выбившуюся из прически прядь. – Я так долго тебя ждал… Ты моя. Только моя.

Ах этот голос! Он проникал прямо в сердце, и глупый орган трепетал и верил, убеждая и меня поверить.

– Не отдам никому, так и знай, – покрывая поцелуями мое лицо, говорил маг. – Ты ведь тоже меня любишь, я чувствую это. Ну же, не упрямься, скажи да, Дилли. Моя Дилли…

И я не знаю, что произошло. Губы сами произнесли уверенное «да». А уже в следующий миг кольцо оказалось у меня на пальце и тут же уменьшилось в размере, плотно обхватив фалангу.

– Дилли.

Лорд Хаксли поднес мою руку к губам, поцеловал, и на его лице засияла победная улыбка.

– Видишь? Кольцо моей матушки посчитало тебя своей, – шепнул он. – Это значит, что ты идеально мне подходишь.

– Лорд Хаксли…

– Рональд, – поправил невозможный маг и едва заметно усмехнулся. – Ну же, Дилли, скажи – Рональд.

– Рональд, – чувствуя, как щеки заливает краской, прошептала я.

И сама потянулась к любимому лицу, проводя пальцами по щекам, по тонкой линии шрама совсем как тогда, в ловушке, а лорд Хаксли неожиданно застыл. А потом нахмурился, накрыл мои руки своими и внимательно посмотрел в глаза.

– Дилли?

Во взгляде мага мелькнуло сомнение, которое вскоре сменилось удивлением и шоком.

– Дилли, девочка… Шасс, неужели все это было в действительности? – неверяще прошептал маг и одним движением подхватил меня на руки. – Как же ты решилась? Маленькая моя…

– Лорд Хаксли, о чем вы?

– Там, в ловушке… Как у тебя хватило смелости?

Золото взгляда обжигало, плавило внутренности, купало в восхищении и любви.

– Вы вспомнили, да? – Чувствуя, как щеки заливает жаром, прошептала в ответ.

– Ты, Дилли. Перестань мне выкать.

Маг прижал меня к себе так плотно, что между нами оставался только слой одежды, но это не мешало мне чувствовать Рональда буквально кожей. Он целовал меня, и в этом поцелуе было все – страсть, нежность, благодарность, признание… Любовь. Твердые губы завоевывали мои с таким напором, что я потерялась в водовороте эмоций. Сердце трепетало. Руки взлетели на плечи Рональда, оплели их гибким вьюнком, да и я сама словно проросла в своего мага, слилась с ним воедино, совсем как тогда, в ловушке. И уже не понимала, где заканчиваюсь я и где начинается он. Казалось, еще немного, и все повторится вновь – наше слияние, горячие искры внутри, сверкающие веннерболы перед глазами…