Понтий Пилат

Защитить Марию я уже был не в состоянии, но сдвинуться с места был обязан. Я обязан был сделать шаг навстречу мечу независимо от дальнейшего развития событий. В противном случае я не мог бы питать к себе никаких других чувств кроме презрения. Там за дверью подвергалась насилию моя любимая женщина, и моё сознание призывало к борьбе и сопротивлению. Но вмешались неизвестные мне силы. Моё тело не хотело умирать. Ноги и руки были заторможены, связь между сознанием и телом отсутствовала. Я понимал: даже если хозяин этого малого и рассчитывает на чьё-то покровительство, то к малому это не имеет никакого отношения. Одно дело — насилие над женщиной, другое дело — убийство. За убийство он, наглый малый, будет повешен и защищать его никто не будет. Его хозяин первым от него откажется; да и самому хозяину скоро придётся о себе позаботиться.

Я умею передавать свои мысли собеседнику и достиг цели. В его тупом сознании возникла мысль: убивать нельзя. Моё тело приняло сигнал и разрешило мне сделать шаг вперёд. Тяжёлая рукоять меча обрушилась на мою голову.

Сейчас я думаю отлично от ранее высказанных мыслей. Почему я не имел меча, почему я не умел им владеть? Тогда я не пережил бы минуты ужаса и душевного позора. Если можно было бы начать сначала, я бы начал с меча. Известна притча: Господь помогает тому, кто сам заботится о себе.

Сознание медленно возвращалось ко мне. Сквозь просветлённую красную пелену доносились приглушённые, но ясные голоса. Я ещё не мог связать услышанное в осмысленные предложения, но память их фиксировала. Голос принадлежал старшине каравана, он вибрировал и прерывался от ярости. Речь шла о нашем молодом знакомце, но никакой почтительности уже не прослушивалось.

— Я умолял нашего равви близко не подпускать этого негодяя к нашему делу. Было ясно с самого начала, что рано или поздно, но нам обеспечены крупные неприятности, от которых мы захлебнёмся в крови, чего и дождались. Но наши равви — слепцы! Они готовы ради движения заложить наши жизни. Ну какое значение имеет, что этот мерзавец — сын Каиафы?! Напротив, опасность возрастает. Доверить ничтожному прощелыге проводку каравана с оружием! За оружие заплачено две тысячи. Сколько людей рисковало в Антиохии, добывая оружие, сколько людей его ждёт! Мы все рискуем головой, а нашему подлецу подавай именно эту девку из Магдалы. Да с ней каждый в Магдале переспал кому не лень. Его же ничто не может остановить, хотя всё висит на волоске: город набит римскими войсками, всюду шныряют шпионы синедриона. Малейшая оплошность — и мы на виселице. Что сейчас произойдёт? Владелец постоялого двора обязан вызвать стражу и сообщить о факте насилия. Мы не успеем за-гру-зить лошадей и уйти отсюда. Сразу спросят, почему ушли на ночь глядя, что хотели скрыть? В страже служат опытные люди, и, считай, петля уже затянулась на наших шеях. А пытки! Римляне, конечно, захотят узнать имена центурионов, продающих оружие из арсеналов в Антиохии. Положение для нас безнадёжное!

Господь мой! Видишь, страдаю за благое дело. Помоги! Если всё обойдётся, сынку Каиафы не сдобровать. Я рассчитаюсь с ним сполна! А с нашими глупыми вождями с этой минуты никаких дел. Посмотри на нас: сущие бараны, о своей жизни позаботиться не можем.

— Кончай причитать, как женщина на похоронах! — послышался испуганный голос одного из караванщиков. — Что тебе дался этот мерзавец? Я сам помогу с ним рассчитаться. Но сейчас ты обязан найти способ, как уйти от виселицы. Говори, что нужно сделать, всё будет сделано, ты только говори.

— Надо поднимать караван и уходить. Оставлять тюки с товаром здесь нельзя ни одной лишней минуты. Срочно сдаём груз и исчезаем где-нибудь в Александрии — там тьма народу. Дай команду и посмотри, жив ли наш бродячий проповедник; не хватало, чтобы ещё и он умер. Тогда и не знаю, что будем делать.

В сарае началась спешная работа. Слышно было, как караванщики навьючивали лошадей. Ко мне подошла хозяйка постоялого двора и принялась за врачевание. Несколько холодных повязок поставили меня на ноги. С Марией было хуже. Надругательство она восприняла тяжело. Известно, что по своей воле люди многое могут перенести. Религиозные подвижники годами живут в подземельях, в пустынях, но стоит их принудительно лишить свободы, и они готовы к самоубийству. Так и душа Марии была потрясена, и, если я правильно понимаю, она теряла рассудок.

В доме Лазаря нас окружили заботой и вниманием, предоставив хозяину постоялого двора выполнить свои обязанности по известным правилам. Однако ночью вспыхнул пожар на постоялом дворе, семья хозяина исчезла. Мне было понятно, что старшина каравана заметает следы. Становилось ясно, что виновники ускользнули от наказания. Дело официально не возбуждено, свидетели исчезли. Кто решится открыть дело против рода Каиафы со слов пострадавших?

Утром мы двинулись в Иерусалим, но я так и не мог придти к какому-то решению, а мои спутники, рыбаки и земледельцы, находились в ещё большем затруднении.