Популярно о популярной литературе. Гастон Леру и массовое чтение во Франции в период «прекрасной эпохи»

Всегда будь джентльменом, не исключая выходных и праздничных дней.

Будь тысячу раз мошенник и взломщик, но сохраняй при этом обаяние.

Грабь бандитов и негодяев, но только не честных людей.

Непременно подписывай свои преступления, оставляя свою визитку.

Защищай вдов и сирот, даже если это связано с риском для жизни.

Никогда никого не убивай, кроме как в исключительных случаях.

В любовных делах обольщай, но соответственно и страдай.

Под влиянием своего шовинизма выкажи себя ксенофобом.

До последнего вздоха сохраняй непринужденность и насмешливость.

Чтобы сбить с толку полицию, виртуозно меняй свой облик.

В одиннадцатом номере журнала «Я знаю всё» была опубликована вторая новелла цикла: «Арсен Люпен в тюрьме». На сей раз публикация оказалась предварена весьма эффектным рекламным объявлением, которое редакция разместила в предшествующем, десятом номере; кроме того, рассказ инкрустировал читательский конкурс. Рекламное объявление гласило, что в следующем номере начнется публикация цикла о похождениях Арсена Люпена. Таким образом, историческое решение о циклизации «Люпенианы» было принято именно к осени 1905 года, и большую роль сыграл в этом издатель Лаффит, которого первый рассказ о Люпене привел в восторг. Пророчески предвосхищая события, редакция заявила:

Публика проявит к этой серии неслыханный интерес и испытает смесь восхищения с ужасом по отношению к этому необычайному человеку… Арсену Люпену предстоит отныне сделаться одним из самых знаменитых произведений современной литературы и снискать славу французского Конан Дойла.

Что же касается конкурса, то он заключался в следующем: читателям предлагалось угадать способ, который будет использован Люпеном для побега из тюрьмы (в третьей из новелл цикла, помещенной в двенадцатом номере журнала от 15 января 1906 года и озаглавленной «Побег Арсена Люпена»). За ответ, который окажется ближе всего к авторскому варианту, устанавливалось вознаграждение в пятьдесят франков наличными (около 170 нынешних евро). За этим конкурсом последовал следующий: кто окажется очередной жертвой Люпена (вознаграждение осталось прежним).

Чтобы написать «Побег Арсена Люпена», Морис Леблан отправился на консультацию к шефу парижской полиции Октаву Амару (он был назначен на эту должность в 1902 году). Однако рукопись вызвала неудовольствие у полицейского чина: описанный в рассказе план побега из парижской тюрьмы Санте показался ему совершенно неправдоподобным. История умалчивает о реакции Амара на роман «813», где под маской шефа парижской полиции Ленормана (проработавшего в этой должности на протяжении четырех лет) обнаруживается опять-таки Люпен (успешно боровшийся все эти годы с самим собой).

С той поры журнал «Я знаю всё» регулярно, ежемесячно, печатал новые приключения полюбившегося публике героя. В июне 1907 года ранее опубликованные журналом рассказы были собраны в сборник «Арсен Люпен, джентльмен-взломщик» – он стал первым в популярной издательской коллекции Пьера Лаффита. Очень важно, что предисловие к книге написал академик Жюль Кларети – тем самым сразу повышался социальный статус издания. Правда, обозреватель газеты «Жиль Блаз» (Gil Blas), признавая за автором книги незаурядное мастерство, всё-таки не преминул по этому поводу вставить академику «шпильку»: он-де не гнушается «посещением не слишком респектабельных домов». Успех книги оказался сногсшибательным: только лишь за лето 1907 года пришлось двадцать раз допечатывать тираж! Книга сделалась настольным чтением для отправившихся на летние каникулы французов. Морис Леблан был поражен этим сногсшибательным успехом.