Попытка контакта

Тифор мгновенно поднял палец. Если кто-то и удивился, что столь штатский человек влез в военные разговоры, то виду никто не подал.

– Тихон Андропович, – очень размеренно начал рыжий маг, – что до пуль, то, сами понимаете, их можем продать столько, сколько вам понадобится, к тому не вижу препятствий. А вот что касается пистолетов и винтовок… вы ведь не для себя покупаете?

– Знамо, не для себя. Товарищи просили посодействовать.

– Представьте себе: вдруг среди этих товарищей сыщется негатор? Сколько-то щит продержится… могу даже попросить моих товарищей там, – маг мотнул головой в неопределённо-верхнем направлении, – прикинуть, но даже примерный расчёт показывает: три месяца, вряд ли больше. Подумайте над этим.

– А обновить этот щит, выходит, только вы можете?

– Отчего же, и Таррот Гарринович может, а ещё просто отправить через портал с заказом на обновление можно, но я бы крепко подумал: а нужно ли оружие, которое лишь три месяца безотказно прослужит?

Казак задумался на пяток секунд, но потом просветлел взором:

– А, понимаю. Пройтись с моим собственным пистолем, посмотреть, кто из моих… того-этого… огонёк даст, а потом честно ему рассказать. Да, вот ещё: а возобновление во сколько обойдётся?

– Так просто и не скажу… – Тифор ушёл в глубокую задумчивость. – Вот если заново накладывать щит, так пара золотых, а если остаточные поля… пятьдесят сребреников, это по-вашему четыре с небольшим рубля, если серебром.

На Маэре, получив алмаз, Сарат впал в состояние глубокомыслия. В нём он пробыл не менее десяти минут, а потом встряхнулся и вызвал ближайших соратников, в число которых вошли: Шахур, как руководитель группы расчётчиков, Хорот, как ведущий оружейник, Сафар, как Первый мастер Гильдии гранильщиков, и Тарек, как верховный эксперт по военным вопросам.

– Вот что, ребята. Посылочка нам пришла… оттуда… а вместе с ней две задачи. Первая трудная. Шахур, Сафар, гляньте.

Гранильщик взял в свои клешни алмаз, повертел, пару раз хмыкнул, ещё разок повернул и, наконец, высказал мнение:

– Ну, я бы огранил вот как: эту плоскость вообще оставить как есть, снять лишь самый-самый поверхностный слой для ровности; вот с этой стороны сделать четыре грани… ну, углы ты сам знаешь… при этом, понятно, уйдёт довольно много… вот столько… а вот тут только три, здесь-то ничего, а вот… видишь пятнышко? Я бы его убрал.

– Ну-ка, дай… Шахур, тебе для расчётов… ну, тех самых… хватит?

– Мне-то хватит. Плотности полей не хватит. Слушай, Сафар, ты ничего не делай пока, хорошо? Дай мне алмаз, у меня тут мысль зашевелилась, но её обдумать с моими «драконами» надо…

Само собой, настоящих драконов в группе расчётчиков не было. Прозвище пошло от когда-то брошенного выражения «Ну, ты летаешь мыслью, прямо как дракон», и постепенно оно приняло оттенок похвалы. Им начали гордиться. Заслужить таковое стало очень не просто. В группе было всего четверо со званием «дракон», то есть меньше половины.

– …Через пяток минут буду.

Лучший расчётчик Маэры не соврал. Он и вправду появился очень скоро. К удивлению всех, Сарат на правах координатора мозгового штурма потребовал почти категорическим тоном:

– Выкладывай идею, Шахур.

– Ничего трудного. Пустячок. Просчитать возможность применения этого алмаза в таком виде. Без огранки. Работа с полями будет трудней на два порядка. Зато эффективная плотность магопотоков…

Сарат тоже отличался умением быстро схватывать суть. Шахур, возможно, и прав, но эту правоту предстояло доказывать с цифрами в руках.

– Ладно. Этакое даже твоя группа быстро не просчитает. Теперь о второй задачке… – На узком лице теоретика появилась не особо весёлая улыбка. – Она не просто трудная. Очень трудная. Прочитайте.

На стол легли магокопии заметок земных моряков о боевом применении гранатомёта.

– Все прочитали и прониклись, соратники? В сущности, от нас просят оружие, причём нетривиальное, и на Маэре его применить, возможно, не удастся. Вводная у вас есть. Хорот, какие мысли?

– Ага, легко сказать: разработать оружие против армии негаторов. Впрочем… ну, кое-что уже придумано: быстро летящие предметы. Пули, осколки, даже взрыв сам по себе, без всяких там летящих, – и то поражающий фактор. Вот если из этого исходить…

Хорот имел в виду ударную волну, но этого словосочетания в его словаре не существовало.

– Тарек, а ты чего такой мрачный?

– Оттого, что вспоминаю слова Професа, которые он сказал тебе, а ты передал мне, только не запомнил сам. Или не придал значения.

Сказано было так, что все сидящие за столом насторожились.

– Выкладывай.

– Давно это было. Он тогда обмолвился, что наш мир может столкнуться с армией вторжения из техномира. Как теперь понимаю – с негаторами. И у нас не будет средств противодействия.

У Сарата затвердели скулы. Как всегда в таких случаях, он заговорил с медленной и нарочито отчётливой артикуляцией:

– Я тебя понимаю. Эта задача ставит цель не только сундуки набить. Оружие, которое мы создадим для стороннего заказчика, может в конечном счёте понадобиться нам самим.

Тарек был настоящим полковником, что и доказал словами: