Порабощенные. Сборник рассказов

Когда они вернулись, их внимание привлекла громкая музыка в мониторе над стойкой: однообразная восьмибитная мелодия, резкие стуки и взрывы повторялись раз за разом каждые тридцать секунд, аккомпанируя зацикленному видеоролику с эффектными отрывками лучших фантазий. Звуки больно давили на перепонки и глушили собственный голос.

– Зачем так громко? – спросила Клио у Урании, натянув притворную улыбку. – Убавь немного, пожалуйста.

Урания ответила ей сухим взглядом, с точно такой же улыбкой.

– Константин позвонил, сказал прибавить до пятидесяти процентов. Чтобы прохожие обращали внимание. Поэтому никак, терпеть придется.

– Пятидесяти?! Он с ума сошел? На тридцати уже голова трещит!

Зацикленный видеоролик повторялся раз за разом, заглушая слова девушек.

– Я ничего не могу поделать, – Урания пожала плечами.

– Слушай, может, убавим хотя бы до тридцатки? Он же все равно не узнает… А если позвонит – прибавим перед тем, как брать трубку.

– Клио, дорогая, не стоит. Нельзя нарушать приказы начальства, ты же понимаешь. Раз Константин сказал до пятидесяти, значит прибавляем до пятидесяти и терпим. Таковы правила.

Они, как герои спагетти-вестерна, вперились друг в друга взглядами и соревновались в широте улыбки. Редкие прохожие, слыша раздражающий шум, отворачивали головы и убегали прочь. Клио, сдавшись, повернулась к стажеру.

– Пойдем, научу тебя машину проверять. Как раз пора уже.

Оставив Уранию наедине с изрыгающим шум монитором, Клио принялась подключать платформу к проводам, а провода к блокам. Она настраивала нужный режим на проекторах, подробно объясняя порядок действий, после чего отключила все провода, выключила проекторы и приказала стажеру подключить все самому. Он с трудом и подсказками справился с задачей. Клио искренне похвалила его и начала вводить что-то в пульт управления машиной. Стажер увидел на полу у платформы кучку широких зеленых листьев, на вершине которой лежал объемный травянистый венок.

– А это что такое? – спросил он.

– Плющ, не видишь, что ли? Забей.

Стажер пожал плечами и запрыгнул на блоки. За стеной приглушенно стучали колонки монитора. Клио зло улыбнулась, представляя, как мучится Урания.

– Ничего что мы тут так долго? – спросил стажер. – Мы же клиентов должны зазывать.

– Во-первых, мы еще не закончили проверку. – Она не отрывала глаз от пульта управления. – А во-вторых, ты хочешь, чтобы кровь из ушей полилась? Я вот не хочу, поэтому торопиться не собираюсь.

– Ну, как скажешь.

– Какая же она все-таки сука. Неужели так сложно чуть-чуть убавить? Нет, нужно и тут подсосать этому Константину…

– Это глупо, согласен.

– И если бы она просто подсасывала, так она еще и других подставляет! – На экране управления машиной началась загрузка обновления. Клио наконец отстала от пульта и подошла к стажеру. – Ты слышал про Эвтерпу?

– Совсем немного. Ее за воровство уволили, да?

– Ага, она работала здесь, в «Венере», вместе с Уранией, еще до меня. И именно Урания сказала Константину, что Эвтерпа ворует. Якобы она своими глазами увидела. Он, конечно же, прислушался к ней: Урания ведь самая старенькая, работает чуть ли не с самого открытия точки! Он тут же попер Эвтерпу, еще и ментами ей пригрозил. И что в итоге?

– Воровство не закончилось…

– Воровство не закончилось. Значит, это была не Эвтерпа. Значит, Урания соврала, что поймала ее с поличным.

– Но зачем ей это делать?

– Да потому что она сука эгоистичная. Она плевать хотела на остальных – главное, получить похвалу Константина, премию и в лучшем случае повышение до админа. Она спит и видит, как будет тут всеми командовать. И в этом деле для нее все средства хороши.

Клио посмотрела на экран. До конца загрузки оставалось десять процентов.

– Может, она действительно поймала Эвтерпу, а сейчас ворует кто-то другой?

– Сомневаюсь, что кто-то из девочек на это способен. Кроме самой Урании, разве что. Вполне возможно, что она специально начала воровать, чтобы потом подставить Эвтерпу.

– Ты преувеличиваешь.

Платформа резко включилась и завибрировала. Клио подошла к экрану загрузки и запустила одну из фантазий.

– Чего расселся?! – крикнула она стажеру. – Вставай и беги на платформу!

Он вмиг соскочил с блока и запрыгнул на одну из металлических плит. Клио выключила в зале свет и встала рядом с ним.

– Единственный плюс этой проклятой работы – на халяву играться в эту хрень.

Машина завибрировала сильнее, вместе с ней затряслись ноги. Платформа удерживала равновесие, поднимаясь с той стороны, в которую клонило. Проекторы резко включились, на мгновение ослепив работников. Пыльный мрак помещения превратился в имитацию песчаного берега. Иллюзорное пространство старалось создать объем и глубину, но, всматриваясь в текстуру, стажер находил в ней очень низкую детализацию. Искусственное солнце освещало полуденный пейзаж, но совсем не слепило глаза. Позади было сонное море, впереди поднимался заросший травой холм. Металлические плиты превратились в золотистый песок, на котором даже не оставалось следов. Зато под ногами слышалось, как подошвы скрипят о металл.