Порабощенные. Сборник рассказов

Когда А. подошла, он развернул желтые заголовки, криминальные хроники и просроченные анекдоты, обнажив склизкое бесформенное нечто: ни жидкое, ни твердое, оно вибрировало при потряхивании словно желе. Сквозь прозрачную основу выглядывали ладони Е. Нестабильная форма постоянно менялась и с натяжкой походила на грибную шляпку.

– Этот артефакт изучали халатовые брюзги, пока не убежали отсюда. Теперь им занимаюсь я.

– Артефакт?

– Именно! Философский камень, Святой Грааль, кольцо Гига. Тут его называли просто медузой. Очень уж похож на эту тварь.

– А что в нем такого особенного?

– По преданиям, он способен наделять жизнью неодушевленное, воскрешать умершее и обессмертить тлеющее. Когда медуза попала в руки наших мозгоголовых, какие они только эксперименты ни проводили: проверяли взаимодействие со всеми химическими элементами, вмешивались в ее состав, бестактно изучали со всех сторон, но таинственная медуза так и не открыла им свои тайны… – Он горделиво задрал подбородок, подойдя к драконьей голове. – Им – нет! Зато мне…

Е. упер локоть в непробиваемую чешую, ожидая вопросов А.

– Вам открыла?

– Не сразу. Первое время я продолжал идти по их пути, просиживая штаны в душных лабораториях. Никакого успеха предсказуемо не было. Но стоило мне немного прогуляться по институту и найти эту прекрасную головушку… – Он сгорбился как квазимодо и с любовью чмокнул дракона в глаз. – Прогресс тут же явился мне! Я отпилил от статуи маленький камешек и взял его с собой в лабораторию. Шутки ради, ни на что особо не надеясь. Но оказалось, что это необычный камень: его состав поразителен и совершенно мне незнаком. Я попробовал установить взаимодействие с медузой, и неожиданно она проявила реакцию. В камешке заголосила жизнь! Да – мимолетная, да – незначительная, но это сумасшедшее открытие взорвало мне голову. С тех пор я готовился к полноценному эксперименту: воскрешению всего памятника целиком.

А. постепенно начала понимать.

– Вы хотите сделать это сегодня?

– Да! И чем скорее, тем лучше. Это чудо слишком долго ждало своего часа.

А. видела в его страсти доктора Франкенштейна, но изо всех сил боролась с испугом.

– А что требуется от меня?

– Смотри. – Он зашагал по залу, виляя взглядом по сторонам. – Чтобы медуза выбросила из себя жизненную энергию, ее нужно искусственным образом зарядить, – для этого сейчас перенесем сюда компьютер и всю необходимую аппаратуру – но если подключить ее к дракону слишком рано, он поглотит лишь первый, минимальный выброс энергии, после чего клапаны закроются и весь остальной выброс пройдет мимо него. Поэтому нужно соединить его с медузой только в тот момент, когда она зарядится на полную мощность: ты будешь стоять наготове и ждать моей команды, пока я ее не заряжу. Потом ты соединишь голову с медузой и – вуаля! – дракон снова жив и здоров.

– Но я же… – Она с надеждой посмотрела на дверь. – Совсем не готова. Я приехала навести уборку, не более. Не уверена, что хочу принимать в этом участие.

Е. совсем не ожидал услышать отказ и с мольбой уставился на нее.

– Ты понимаешь, насколько это важно? – А. пожала плечами. – Благодаря тебе весь наш народ обретет счастье! Причем тебе не нужно делать что-то сверхъестественное: лишь постоять возле статуи с проводами в руках и воткнуть, когда я тебе скажу. И все!

Ее сомнения сражались в смертельной битве. Под звон их мечей А. то проглатывала слюну, то топталась на месте, то громко цокала и вздыхала. Когда один из бойцов наконец проткнул абстрактное сердце своего противника, она повернулась к Е.

– Ладно. Только давайте закончим это поскорее.

Он благодарно кивнул и начал готовиться к эксперименту. Старый магнитофон, к своему удивлению, покинул насиженный стол и переместился в темную драконью обитель. Е. забрал в компьютерном зале кучу запыленных сетевых фильтров, перенес их в свой кабинет и подключил друг к другу, протянув горячее электричество через коридор в актовый зал. Потом он оторвал шляпку у одной из «Т», позвал А. и вместе с ней понес стол в зал: Е. тащил стол спиной вперед и вперился влюбленной улыбкой в свою помощницу, но она смущалась и прятала глаза. Закончив, они принесли с первого этажа компьютер.

Е. подключил компьютер к электричеству, медузу к компьютеру, а провода к медузе. А. продолжила изучать каменную голову, лаская ее взглядами и прикосновениями. Хмурая, почти похоронная мелодия готовила к чему-то плохому, разливая по залу постапокалиптические басы. Компьютер включился и завизжал пылесосом. Пока запускалась нужная программа, Е. распутывал узлы проводов. А. засыпала, уронив лицо на холодный драконий нос, под ледяные песенки давно потерянной, никогда не существовавшей империи.

– Эй, держи! – разбудил ее Е.

Он передал ей стопку червей-проводов и указал на места, куда их нужно будет воткнуть: один – в пасть, два – в ноздри, еще два – в уши. А. покорно кивнула и вросла в пол возле дракона, ожидая самого странного и самого важного в своей жизни приказа. Е. вернулся к компьютеру и застучал по клавиатуре.