Порабощенные. Сборник рассказов

Е. по-учительски улыбнулся.

– В целом все верно, но давай я тебе напомню некоторые важные детали. Дракон не просто был. Он пришел, чтобы спасти всех нас: даровать смысл и цель, помочь достигнуть их под своей мощной опекой. Но люди оказались недостойны его. Они были слишком порочными и неблагодарными. Вместо того чтобы прислушиваться к его советам и двигаться вперед, навстречу вечности и прогрессу, они прониклись завистью к дракону: ведь без него они никчемные пешки, неспособные добиться никаких значительных результатов. Они завидовали его силе, его добродетелям и благородству.

– Я слышала, что дракон издевался над людьми: заставлял работать без сна и жестоко наказывал за мельчайшие ошибки и прегрешения.

– Нет, нет, нет! – Е. размахивал руками. – Нас с рождения кормят этой лживой пропагандой, но нельзя быть такой наивной! Нечестивые слабаки, уничтожившие единственную возможность стать счастливыми, никогда не признают своей вины, поэтому и выдумывают эти клеветнические бредни. Они предали своих родителей и родителей их родителей, которые с огромными усилиями, не жалея жизней, вскормили и вырастили дракона, превратили его в лидера и защитника… Знали бы они, что ближайшие потомки предадут все их старания и мечты, да еще и оболгут их!

– Но если он умер, то значит… Люди все-таки оказались сильнее?

– Конечно нет! Неблагодарные, они пошли на него с оружием, безрассудно намереваясь убить своего благодетеля. Если бы он был менее добросердечным, ему ничего не стоило бы истребить всех их одним-единственным выдохом пламени… Но он слишком любил наш народ. Он не тронул их и не проучил, но добровольно умер, благородно согласившись с их безумными требованиями.

А. выкрала из стакана последние капли чая и поставила его на стол. Скромная мелодия кое-как жужжала из приглушенного магнитофона.

– Даже если так, какое это теперь имеет значение? Все осталось в прошлом, дракон мертв и его не вернуть.

Е., хрустнув пальцами, натянул на улыбку загадку.

– Не все так однозначно…

– В смысле?

– Вот скажи, тебе нравится исследовать забытые места?

– Даже не знаю, а что?

– В них можно найти массу редких и неожиданных вещей. Насколько ты понимаешь, в этом старом институте много забытых мест, так и ждущих своего исследователя. Я пытаюсь уделить хоть каплю внимания каждому из них. Так вот, одной из подобных ночей я добрался до сырого институтского подвала. Когда я лазил с фонариком по его страшным коридорам, совершенно неожиданно мне открылась такая забытая вещь, какую я совсем не ожидал там найти.

Е. взял с полки алюминиевое кольцо с ржавыми ключами и вышел обратно в коридор, позвав А. за собой.

– Поднять эту штуку с подвала на второй этаж было нелегкой задачкой, – говорил он, идя по холодному коридору. – Попробовал в ту же ночь, когда нашел, – чуть не надорвал спину. Пришлось звать помощников. Втроем кое-как донесли.

Он остановился у двойной деревянной двери и просунул длинный как меч ключ в хрупкую замочную скважину. За скользким скрипом открылся темный актовый зал. Вдоль стен неуверенными солдатами построились маленькие деревянные стулья. Бордовый, поеденный молью занавес давно упал на сцену, превратившись в грязный потоптанный ковер. Широкие окна оккупировали всю стену, но, объединившись с грязными заводскими тучами, не позволяли лунному свету принести сюда свою красоту.

Когда А., по приглашению Е., прошла в центр зала, ее взору открылась каменная драконья голова, лежащая на полу монументальным памятником, окруженным десятками удивленных стульев. Раскрытая в беззвучном рыке пасть выпячивала ряды острых как скалы клыков. Зловещие, размером с человеческую голову глаза вселяли ужас и покорность, а гордая чешуйчатая броня защищала от любого возможного врага.

– Что это? – изумленно спросила А., обвязывая взглядом спящую голову.

– То, что осталось от статуи. До смерти дракона его каменная копия озаряла весь город, поднявшись до самых небес… Кто бы знал, что последний ее кусочек спрячется в подвале старого научно-исследовательского института.

А. подошла к металлической пасти и села на колени, протянув руку к гладкому носу, разделенному двумя гигантскими пещерами. Взглядом спросив у Е. разрешения, она положила руку на холодную сталь и нежно погладила голову безжизненного памятника.

– Зачем вы подняли ее сюда?

– Чтобы завершить паломничество.

Глаза А. пронзали его вопросом.

– Не злись, скоро ты все поймешь. – Он подмигнул ей и побрел к выходу, развернувшись перед самым уходом. – Жди здесь, сейчас вернусь.

А. осталась в компании стульев созерцать величественную каменную голову. Справляясь со страхом, она засовывала руку в пасть дремлющего дракона, гладила его чешую и прижималась щекой к ледяному носу, пока ее разум терзала нерешаемая загадка: дружественно ли ей это таинственное существо? Что прячут суровые глаза: ненависть и презрение или жалость и любовь? Замерзшее в пасти пламя стремится сжечь или согреть? Пока А. безуспешно искала ответы в прикосновениях, Е. вернулся в зал, держа в руках завернутый в старые газеты предмет.

– Иди сюда.