Пороховая Луна

Он уселся в кресле пилота и стал ждать ответа. Обогреватели обдували его теплым воздухом. Сняв верхнюю часть скафандра, он принялся брызгать аварийным герметиком на двухдюймовый разрез, который проделала в верхнем слое скафандра пуля Тэтча. Спина болела, но крови не было. Помогает успокоиться, когда что-то чинишь; несколько секунд спокойствия, прежде чем ему придется лететь на станцию и искать тела своих троих друзей, погибших на Луне.

Старик вышел на связь, он явно был взвинчен:

– «Чероки», где вы были, черт подери?

– Йейтс, это был Тэтч. Прекращайте все это.

– Что ты, черт возьми, такое говоришь?

– Это был Тэтч, – ровным голосом сказал Дэкерт. – Он убил Хейла. Я записал это, пересылаю видео. Прекращайте все это, всю эту вашу хрень, или я передам запись на Землю по открытому каналу.

– Что ты имеешь в виду, говоря «это был Тэтч»? Дэкерт, ты что, свихнулся?

– Он взорвал «Молли Хэтчет». Он устроил диверсию на станции. Он только что убил Хейла. Ты меня слышишь, Йейтс? Это все сделал наш парень, мать его. Он все это затеял. А теперь прекращайте, иначе об этом узнают все.

Воцарилось молчание.

– Погоди, принимаю твою запись, – сказал Йейтс через несколько секунд. – И, ради Христа, я свяжусь с тобой по защищенному каналу.

– Скажи своим начальникам, что у них есть две минуты. Скажи, что поздно пытаться сделать что-то умненькое, типа послать ПСО, чтобы проверить, все ли со мной в порядке, – ответил Дэкерт. – Я уже сгрузил видео на сервер, и им его не найти. Без моей команды в установленное время все это вывалится на всеобщее обозрение.

– Дэкерт, мы уже ракеты запустили, и китайцы тоже. Мы не можем вот так просто прекратить это.

– Можете, Йейтс. Конечно же, можете. И сделаете это.

Дэкерт задумался и глубоко вдохнул. Ему не хотелось задавать следующий вопрос.

– Какие известия с «Ясности»?

Снова лишь шум помех.

– Они не на связи, – наконец ответил Йейтс. – Никаких известий.

– Принято. Лечу туда прямо сейчас.

– Дэкерт?

– У тебя девяносто секунд, Йейтс. Давай, иначе на информаторе на «Таймс-сквер» напишут, что мы развязали войну на Луне, убивая своих.

Дэкерт надел верхнюю часть скафандра и шлем, запустил двигатели шаттла и вылетел из жерла кратера. Вдалеке, над обваливающимися серыми скалами Лунных Апеннин, висела Земля, изумрудная и прекрасная.

Первые обломки он увидел в паре километров западнее станции. Сенсоры обнаружили их и вывели изображение на плазменный экран. Данные несколько согрели Дэкерта. Это была ракета, сбитая на подлете к «Ясности-1», и по темной поверхности лунного моря неровной линией лежали фрагменты ее композитного корпуса. Автоматические системы защиты продержались достаточно, чтобы сбить хотя бы одну. На мгновение Дэкерт понадеялся, что система смогла спасти его злополучную станцию.

Но реальность обрушилась на него тридцать секунд спустя. Адреналин отхлынул, и он почувствовал себя опустошенным. Инфракрасные камеры показывали, что он еще в двух тысячах метров от кратера Менелай. От станции исходил слишком сильный тепловой поток. По ней попали.

Дэкерт вел шаттл над обломками, оставшимися от станции «Море Ясности-1», на автомате двигая ручкой управления. В лунной поверхности под ним зияла дыра с рваными краями, ярко светящаяся на экране инфракрасного визора. Дыра на том месте, где была станция. Обсерватории не стало, над кратером от взрыва, будто саван, висела лунная пыль. В юго-западном углу станции, там, где был «Бычий загон», еще одна дыра, заваленная тоннами реголита и осколками скал. Дэкерт проверил показания приборов. От станции не исходило никаких излучений. Заложив крутой вираж, он сделал круг над разбитой станцией и посадил корабль в нескольких метрах от края пылевого облака. Попытался связаться по радио с Лэйн, но ответом ему был лишь шорох и треск помех.

Отстегнув ремни, он медленно встал с кресла пилота. Мысли разбегались. Он зачем-то вспомнил интервью, которое читал несколько лет назад на Земле. Это было интервью с лейтенантом ВМС США, выжившим, когда был потоплен корабль «Флорида» в 2046 году. По фрегату ударил дрон-самолет с зарядом мощного ВВ, и лейтенант покинул корабль вместе с парой десятков матросов, оставшихся в живых. Корма корабля уже уходила под воду, но капитан остался на мостике.

Лейтенант рассказал, как умолял капитана покинуть корабль вместе с ними. «Сэр, нам надо выбираться отсюда».

«Я останусь с моим кораблем», – ответил капитан.

Молодой лейтенант настаивал, говоря, что незачем умирать бессмысленной смертью, в силу давно умершей флотской традиции, зародившейся столетия назад. «Сэр, это всего лишь корабль», – говорил он.

По словам лейтенанта, капитан откинулся на спинку кресла на мостике и мрачно посмотрел на него.

«Ага, – буркнул он. – Но это мой корабль, и это мои люди гибнут там, внизу, в трюме. Будь я проклят, если я их оставлю».