Портрет моего мужа

Она подула на чашку.

А я…

– Согласна, – шепотом произнесла я. – Я… обещаю… клянусь своей душой, что помогу тебе поднять корабль.

– И не будешь пытаться нас уничтожить.

– Это уже второе слово.

Демон смотрел, выжидая, а эйта Ирма поднесла чашку к губам Лаймы. Она положила ладонь на светлый затылок, нежно так, бережно даже.

– Я… не буду пытаться уничтожить этот корабль. Я не самоубийца! Ведь ты меня здесь не оставишь?

– А ты хочешь? У нее получаются отличные духи…

– Нет!

– Хорошо, – демон закрыл глаза, и в следующее мгновение я вновь смогла дышать. И тело… вернулось ощущение, что это тело принадлежит мне. Я могу сама шевелить пальцами.

Или руками.

Или…

Коснуться маленькой бусинки на нити.

Рута моргнула и прижала палец к губам. А потом тихо сказала:

– Не пытайтесь его обмануть. Он… не любит, когда кто-то врет. И наказывает. Больно.

Я же молча обняла девочку, прижала ее к себе, и Рута, уткнувшись в мой живот, тихонько всхлипнула.

– Я… не хотела… так не хотела…

– Все будет хорошо.

Только мне не поверили. И чтобы не видеть тоски в светлых глазах ребенка, я отвернулась к дырам в стене. На мгновенье показалось, что ничего не происходит.

На мгновенье.

Вот дрогнули пальцы, выпуская скользкий фарфор. И чашка выпала, кувыркнулась, выплеснув содержимое на ткань. Охнула Лайма, кажется, напиток все еще был горячим. А Ирма стояла.

Просто стояла.

Потом же покачнулась и стала заваливаться набок. Она пыталась уцепиться за стул, но…

…я успела коснуться кольца и отдать приказ прежде, чем демон лишил меня возможности двигаться. Надеюсь, Этна услышит.

Очень надеюсь.

– Видишь, – теперь я ощущала присутствие демона иначе, близко, похоже, данное слово связано нас куда крепче, чем я предполагала. – Люди такие… хрупкие.

Ирма была жива.

Она лежала.

Дышала – я видела, как поднимается грудная клетка – и смотрела в стену. Широко раскрытые глаза, в которых удивление медленно сменялось страхом. А Лайма вдруг поднялась.

– Тварь, – сказала она громко и пнула свекровь. – Получила, тварь? Яды бывают разными… ты права. И знаешь что? Мой не хуже!

Она опустилась на корточки, чтобы вцепиться в волосы Ирмы. Дернула, заставив ту задрать голову.

– Каково тебе? Тело не слушается… руки, ноги, будто чужие… и так будет дальше… так будет всегда… – Лайма выпустила волосы и вытерла ладонь об одежду. – Долго-долго будет… ты же здоровая, ты так следила за собой… и проживешь еще очень долго. В этом беспомощном теле.

Демон захихикал.

– Значит… – мне позволили отвернуться. – Она ее…

– Люди, – демон развел руками. – Такие злые… такие мстительные… надо лишь немного подсказать. И попросить… зато у нас вот что есть.

В руках Руты появилась круглая бляха на витом шнуре.

– Иначе как бы мы попали на полигон? Пропуск нужен.

– Ты… солгал!

– Нет… я лишь немного помог… яду. Целителя не так просто отравить, а тут видишь, как хорошо получилось?

Я не хотела смотреть.

Я…

Действительно, пожалуй, желала одного: убраться с треклятого острова и как можно дальше. Но вместо этого я повернулась к демону спиной.

Лайма сидела на ковре, она положила голову Ирмы себе на колени и теперь старательно расчесывала волосы.

– Это ты виновата… сначала ты забрала у меня мужа… потом лишила сына… потом свела с ума… ты была плохой, очень-очень плохой… но меня учили прощать… – дотянувшись до столика, Лайма взяла крохотные ножнички. Она приставила их к левому глазу Ирмы. – Не могу сказать, что была хорошей ученицей, но…

Щелкнули лезвия, отрезая тонкую прядку.

– …я постараюсь. Я не отдам тебя… зачем нам какие-то заведения? Нет, я сама буду присматривать за тобой. В обществе любят благородных… только волосы придется остричь. Ты не представляешь, сколько с ними мороки, то вши заведутся, то демоны…

Лайма наклонилась к самому уху, отрезая вторую прядку.

– Что ты получила, отдав этой твари мою дочь? Впрочем, какая разница…

– Идем, – демон потянул меня и я послушно сделала шаг.

И второй.

Третий.

Я… хотела бы забыть то, чему стала свидетелем, но вряд ли получится. И…

– А хочешь, – демон шел рядом, он уже не пытался управлять мной, за что я была ему несказанно благодарна. – Хочешь, я и тебе помогу?

– Ядом?

Коридор вышел в другой, отделенный от первого огромным батальным полотном. На темной картине закованный в железо рыцарь топтал огромного змея, а где-то там, на заднем фоне, пылали то ли ладьи, то ли разоренные деревья.

– Смешно, – демон даже хихикнул. Баском. – Но нет. Ты знаешь, что им нужно? И твоему мужу, и тому, другому, который за тобой приглядывал? Камни… ты научилась делать камни… и теперь они хотят получить знание. Но даже если ты им отдашь знание, им покажется мало. Они постоянно будут думать, все ли ты отдала или утаила что-то…

Демон говорил почти шепотом, и голос его пробуждал к жизни собственные мои страхи.

– Я…

– Ты попытаешься сбежать, спрятаться, но будь честна, разве тебе позволят? Они придумают тысячу законов, тысячу причин, лишь бы не отпускать.

– И что ты предлагаешь?

– Пригласи меня, и мы обманем всех. Ты умрешь… не сейчас, позже, скажем, от несчастного случая. Я смогу остановить жизнь в этом теле. Никто, ни один целитель не догадается.

Снова коридор.