Портрет неизвестной

Когда он был всего в нескольких шагах от пролома в стене, из темноты появилась смуглая гибкая фигура. Это был проводник-индеец, и в руке у него был узкий нож из черного камня, какие дон Педро видел у индейских жрецов. Пако взмахнул рукой — и голова солдата отделилась от тела, как перезрелый плод, с сухим стуком упала на пол и покатилась по каменным плитам. Из перерезанной шеи ударил фонтан темной крови. Обезглавленное тело сделало еще один шаг к выходу из храма и только тогда упало.

Дон Педро вспомнил имя этого солдата.

Его звали Мигель Мартинес.

А проводник уже снова исчез в темноте возле храмовой стены.

— Зачем ты его убил? — громко спросил дон Педро, обращаясь в то место, где только что он видел Пако. — За что? Что плохого он тебе сделал?

— Он бил меня палками, — ответил голос совсем из другого места. — Бил палками по ногам.

— Он наказывал тебя за воровство, — проговорил дон Педро, наклонившись и подобрав брошенный на камни мушкет.

— Я не вор! — возмущенно ответил мрак. — Я взял этот маис, чтобы не умереть с голоду!

— Зачем ты привел нас в этот храм? — произнес дон Педро, следя за едва видимым движением темноты.

Он уже знал ответ и спрашивал лишь затем, чтобы снова услышать голос.

— Я привел вас сюда, чтобы принести в жертву Золотому Ягуару! — ответил мрак снова из другого места.

Дон Педро проверил заряд мушкета и положил его на плечо золотого зверя.

— Золотой Ягуар был голоден! — продолжал бесплотный голос. — Долгие месяцы, долгие годы он не получал жертвенной крови. Теперь он насытится. Я принесу ему кровь того солдата, которого обезглавил, и того, которого убил ты, и того, которого задушил удав. И твою кровь я тоже ему принесу, не сомневайся.

Дон Педро внимательно слушал и вглядывался в темноту.

И наконец он увидел два едва заметных отблеска, два глаза, отливающих таким же тусклым золотистым светом, как глаза Золотого Ягуара.

И в ту же секунду он выстрелил.

В темноте раздался короткий крик — и из нее вывалился смуглый полуголый человек с разнесенным вдребезги лицом, вывалился и упал на каменный пол храма.

Дон Педро перевел дыхание и вернулся к своей работе — он продолжил выковыривать алмаз из золотой глазницы.

Прошло не меньше часа, когда он закончил эту работу, спрятал первый алмаз и хотел приступить ко второму.

И в это время он услышал совсем близко страшный, леденящий душу звук — глухое, низкое рычание.

Ему не раз приходилось слышать такое рычание, когда в сумерках голодный ягуар подходил к индейской деревне или к испанскому форту в поисках добычи.

Дон Педро покосился на золотую статую, на одноглазого золотого ягуара — и понял, что нужно как можно скорее уйти из этого храма, потому что сам кровожадный индейский бог хочет его смерти и не оставит его в живых, пока он не покинет пределы храма.

— Вот так вот, — сказала Надежда коту, который во время чтения незаметно залез к ней на колени. — Очень интересно и познавательно. И название у алмаза такое романтическое — «Око Ягуара». Ты, Бейсик, знаешь, кто такой ягуар? Это очень большая кошка, злобная и сердитая. Твоя, между прочим, дальняя родственница.

Бейсик недоверчиво приоткрыл один глаз, после чего повернулся на другой бок, потоптался немного, устраиваясь поудобнее, и спокойно заснул.

Как уже говорилось неоднократно, Надежда Николаевна Лебедева была женщиной неглупой, соображала неплохо и могла рассмотреть, так сказать, картину с разных сторон. Долгая инженерная практика научила ее никогда не упускать мелочи, но и не зацикливаться на них, а видеть задачу в целом.

В данном случае она нашла эту вырезку из газеты не где-нибудь, а в альбоме, на странице которого была репродукция портрета. И положил ее туда, надо думать, сам Вергилис. А он — человек серьезный и очень опасный. Вот вычислил же он Надежду и нанял людей, чтобы выкрасть портрет.

— За это мы еще поквитаемся! — сказала Надежда, и кот сердито выпустил когти — помалкивай, мол, не мешай спать.

Стало быть, портрет и статья связаны. А в статье говорится, что второе «Око Ягуара» было похищено испанцами и попало потом в Голландию. И надо думать, журналист не врет и не путает, потому что там, в Мексике, историки, уж верно, провели большую работу, чтобы выяснить, куда же подевалась их святыня.

Дальше, казалось бы, какое отношение к нам имеет Голландия? А такое, что каждый школьник в Петербурге знает, что царь Петр молодость свою провел в Голландии, учился там корабельному делу, и даже прозвище у него так и осталось — Царь-плотник.

И потом связей с Голландией он не терял, и туда эмиссары его ездили, и сюда, в Петербург, голландцы приезжали — это опять-таки каждый школьник знает. Ну, раньше точно знал, теперь уж непонятно, чему их там учат.

И если предположить, что дорогущий алмаз был спрятан в свое время на территории Ботанического сада, то вполне возможно, что он и до сих пор там лежит. Нашла же Надежда ключ…

Только вот хорошо бы узнать, где искать ту дверцу, которую этот ключ открывает.

— Далеко-далеко за морем, — тихонько пропела Надежда, — стоит золотая стена…

Кот приподнял голову и посмотрел недовольно — распелась тут, спать мешаешь!