Портрет неизвестной

Михаил Леонов ехал с работы. Настроение, как всегда в последние дни, было плохое. Он был недоволен коллегами, недоволен водителями, недоволен прохожими на улице, но самое главное — он был недоволен собой.

Как всякий мужчина, Михаил хотел бы винить в своих неприятностях кого-то близкого, но только не себя. Но беда в том, что не было рядом с ним никого близкого — ни жены, ни любовницы, вообще никого. И волей-неволей приходилось винить себя. В самом деле, он повел себя неправильно, когда… когда встретил Надежду и посвятил ее в свои дела. Мелькнула мысль обвинить во всем Надежду — если бы она не потащилась на склад и не взяла бы там портрет, его бы не похитил тот бритый тип и не притащил в заброшенный дом.

Михаил вспомнил, с каким презрением смотрела на него Надежда: ну еще бы, он — полный тюфяк, который не сумел справиться с бандитом один на один. Здоровый мужик-то, а позволил себя в багажник запихнуть! Правда, потом презрение уступило место легкому удивлению — надо же, сумел освободиться и удрать.

Теперь, отлежавшись два дня, Михаил почувствовал себя лучше, но только физически. Он ничего не мог с собой сделать, он боялся. Боялся, что его найдет тот безжалостный убийца в кепочке, боялся, что кто-то видел его машину возле того сгоревшего дома и теперь его разыскивает полиция, боялся открывать двери, боялся даже отвечать на звонки, если номер незнакомый.

Он едва не пропустил поворот и рассердился. Нужно взять себя в руки! Но впереди ждал еще один пустой вечер с телевизором, который не сулил ничего хорошего.

Михаил вспомнил, что в доме нечего есть, и решил заехать в супермаркет. Купить продуктов, приготовить что-нибудь вкусное, так и время пройдет.

Он брел с тележкой вдоль стеллажей, уставленных консервами и крупами, и вдруг из-за угла выскочила женщина, едва не налетев на него. В руке у нее была сетка с яблоками, которая от удара разорвалась, и красные яблоки рассыпались по полу.

— Простите! — Михаил от неожиданности остановился.

Она не ответила и наклонилась к яблокам.

— Я помогу, — он присел на корточки.

Они случайно схватились за одно яблоко, и тут что-то показалось ему удивительно знакомым. Эти руки с длинными пальцами и ногтями миндалевидной формы, этот нежный аромат, исходивший от женщины. Михаил поднял глаза и увидел рассыпавшиеся по плечам волосы цвета палой листвы, и золотистые глаза, так широко расставленные, что взгляд кажется таинственным.

— Это вы? — хором вскрикнули оба, и брошенное яблоко покатилось по полу.

Ну да, перед ним была Алина, та самая Алина, которая вела себя странно и втянула его в огромные неприятности. Она была удивлена не меньше его.

— Что вы… здесь делаете? — внезапно Михаил почувствовал, что у него закружилась голова и стало трудно дышать. Ее удивительный взгляд действовал на него завораживающе.

— Я… — она на миг опустила глаза, и Михаил перевел дыхание. Но тут же глаза поднялись, и из-под ресниц пролился на Михаила сноп золотистых искр. Сердце его пропустило один удар, из головы выскочили все здравые мысли и опасения.

— Я… — она еще помедлила, потом вздохнула глубоко и решилась, — я хотела вас встретить. Я загадала: если встречу вас сегодня — значит, это судьба.

— Судьба… — как эхо повторил Михаил.

И тут вдруг в его голове раздался какой-то щелчок — и послышался каверзный голос Надежды. Он не разобрал отдельных слов, но его явно предостерегали и призывали к осторожности.

Михаил потряс головой, чтобы избавиться от жужжащего голоса своей старинной подруги, а золотые искры в глазах Алины все притягивали и притягивали.

— Я должна многое вам сказать… — продолжала Алина и коснулась его руки — легко, как крылышко бабочки. — Я должна объяснить, я так хочу, чтобы вы мне поверили!

— Я… я готов вас выслушать, — Михаил громко сглотнул, ему вдруг стало трудно произносить обычные слова.

— Но не здесь, — Алина обвела глазами зал магазина, стеллажи, холодильник и немногочисленных покупателей, — здесь нам могут помешать. И вообще, здесь совсем неподходящее место. Поговорим в более спокойной обстановке.

Она взяла его за руку и повела за собой. Он пошел, позабыв про тележку с продуктами. Яблоки валялись на полу.

Шли они недолго, только перешли дорогу и завернули за угол.

— Куда мы? — снова у Михаила в ушах сквозь звон пробился голос Надежды.

«Куда ты идешь? — зудела она. — Ты забыл, что этой Алине нельзя доверять? Что вообще происходит?»

Михаил помотал головой и остановился.

— Вот, мы уже пришли, — сказала Алина, — это кафе, здесь всегда мало народу, можно спокойно поговорить.

«Я и так осторожен, — мысленно огрызнулся Михаил, — что со мной случится в кафе? Люди же кругом!»

Людей как раз в кафе было немного. Помещение небольшое, уютное, столики стоят довольно далеко друг от друга. Посредине зала на круглой стеклянной подставке стоял большой патефон, стилизованный под старину. Алина ненавязчиво подтолкнула Михаила к самому дальнему столику, у стены.

— Кофе, — сказал Михаил подошедшей официантке, — эспрессо, двойной, покрепче.