Портреты из библиотеки герцога Федерико Монтефельтро

Петрарка разделял общепринятое суждение в средневековом обществе, что женщины отвлекают мужчин от реальных дел и являются препятствием на пути к спасению. Такая точка зрения благополучно сосуществовала с довольно свободными нравами мужчин и с жёстким воззрением на положение женщины в семье. Тот, кто дочитал «Декамерон» до конца, знает, что в своей последней новелле Боккаччо рассказывает о бесконечно терпеливой Гризельде. Муж Гризельды, маркиз Гвальтьери, подверг её преданность испытанию. У Гризельды отнимали одного ребёнка за другим для того, как сообщал ей муж, чтобы их убить. Он выгнал Гризельду из дому в одной ночной рубашке, затем сделал из неё служанку. В довершение всего Гвальтьери объявил, что разведётся с Гризельдой и женится на другой девушке, молодой и красивой. Испытание в общей сложности продолжалось не менее двенадцати лет. Гризельда всё время хранила преданность мужу и, в конце концов, заслужила звание умной и хорошей женщины. Петрарка счёл эту главу лучшей в «Декамероне» и перевёл её на латинский язык, чтобы рассказ получил аудиторию всех образованных людей Европы. Два великих гуманиста сошлись в своём мнении о примерных женах.

Всё же история с переводом новеллы не даёт возможности с уверенностью судить о взглядах Петрарки. При огромном количестве слов, составляющих произведения Петрарки, и подробном описании внутренних переживаний, до того неведомого в средневековой литературе, Петрарка всегда сохраняет дистанцию с читателем и далеко не всё обсуждает в своих письмах и произведениях. Известно, что Петрарка не прочёл «Декамерон» целиком. Он сам в этом признался. Пролистав и просмотрев отдельные места, он перевёл последнюю новеллу, чтобы порадовать своего давнишнего друга Боккаччо, известного нелюбовью к женщинам. Чтобы убедиться в мнении Боккаччо, достаточно заглянуть в его произведения «Ворон» и «Знаменитые женщины». (Кристина Пизанская написала свою книгу «Книга о граде женском» Le Livre de la cité des dames в ответ на книгу Боккаччо.) У самого Петрарки встречается деление женщин на чистых душой девственниц и развратниц, погрязших в грехах. Такое простое обобщение происходило от незнания или нежелания узнать слабый пол. По крайней мере, вступать в подробные отношения с дамами Петрарка никакой охоты не имел.

В 1337 году Петрарка приобрёл небольшой дом с садом недалеко от Авиньона в селении Воклюз. Вполне в духе времени, несмотря на обет безбрачия, у Петрарки было двое незаконнорожденных детей. Сын Джованни родился в Авиньоне в 1337 году, а дочь Франческа в Воклюзе в 1343 году. Имя матери неизвестно. В 1348 году в булле папы Климента VI Джованни был признан законным сыном Петрарки. В 1361 году Джованни умер во время вспышки чумы. Франческа вышла замуж, и последние годы Петрарка жил вместе с её семьёй.

По феодальным законам Петрарка был подданным короля Неаполя Роберта, которому принадлежали земли Прованса, в том числе Авиньон. В 1338 году король Роберт прислал Петрарке своё стихотворение с просьбой высказать мнение, и Петрарка с восторгом написал отзыв.

Петрарка воспользовался лестным вниманием короля, когда организовывал своё коронование лавровым венком. Король Роберт согласился финансировать церемонию коронации. В Неаполе, Риме и Париже друзья Петрарки ходатайствовали, писали письма, договаривались с нужными людьми. В результате поэт получил сразу два приглашения: от Парижского университета и от римского сената. Петрарка посоветовался с кардиналом Джованни Колонна, который, естественно, рекомендовал принять приглашение из Рима. По дороге в Рим Петрарка посетил Неаполь, где встретился с королём Робертом. По просьбе Петрарки король устроил ему экзамен. В течение трёх дней король обсуждал с Петраркой поэзию и поэтическое мастерство и признал Петрарку заслуживающим коронации. Король Роберт вручил поэту пурпурную мантию для церемонии.

8 апреля 1341 года в Сенаторском дворце на Капитолии Петрарка был увенчан лаврами поэта-лауреата. Свой лавровый венок Петрарка возложил на алтарь собора Святого Петра.

Петрарке приходилось много путешествовать. Только за время работы с Джованни Колонна он посетил Рим, Париж, Фландрию, Гент, Льеж. В письме к своему другу Франческо Бруни Петрарка сообщал, что он провёл почти всю свою жизнь в путешествиях. Почему, он не знает, но это факт.

Среди многочисленных друзей Петрарки наибольшим расположением и любовью пользовался человек, которого долгое время знали только по прозвищу, данному ему Петраркой – Сократ. Называя Сократа «моим вторым я», Петрарка так никогда и не раскрыл его настоящее имя. Имя друга Петрарки долго оставалось неизвестным. В начале XX столетия бельгийский историк Дом Урсмер Берльер, изучая документы ватиканского архива смог с достоверностью доказать, что Сократ не был вымышленной фигурой, а проживал в Авиньоне и работал церковным музыкантом по приглашению кардинала Джованни Колонна. Его настоящее имя – Лодевик ван Кемпен.