Портреты из библиотеки герцога Федерико Монтефельтро

Вторым наиболее близким человеком для Петрарки был младший брат Герардо. В 1343 году Герардо подстригся в монахи картезианского ордена, и общение братьев свелось к переписке. В последующей жизни Петрарка смог увидеть своего брата дважды. Первый раз Петрарка посетил монастырь в Монтрё в 1347 году. Герардо находился в монастыре уже четыре года. Петрарка пробыл в монастыре сутки. Краткость пребывания связана не с недостатком любви к брату, а с суровостью устава монастыря. Петрарка разговаривал с Герардо и другими обитателями монастыря. Он записал первые впечатления и размышления о полученном опыте. В 1353 году Петрарка ещё раз совершил далёкое путешествие и навестил брата. В течение нескольких лет он дорабатывал книгу «О монашеском досуге» (De otio religioso) и в 1457 году послал её Герардо.

Петрарка интересовался монастырским образом жизни. Две довольно длинные книги Петрарка посвятил теме уединения. Кроме книги «О монашеском досуге» (De otio religioso) Петрарка написал ещё одну «Об уединённой жизни» (De vita solitaria). Петрарка носил монашеское одеяние и проповедовал аскетизм. По крайней мере, он соблюдал предписания в еде и избегал женского общества. Петрарка изучал работы ранних отцов церкви, в первую очередь Августина. Его привлекал аскетизм отцов церкви и одновременно их авторитет в ведении мирских дел. Возможно, именно опыт ранних отцов церкви подсказал ему стиль поведения. Своим монашеским видом он не выказывал отстранение от мирской жизни, скорее это был способ отстранения от общепринятого на тот момент образа жизни, сложившегося в правящих кругах. Показная роскошь и женщины были в моде даже во дворце у папы. В монашеском одеянии у Петрарки появилась возможность критиковать нравы, намеренно демонстрируя отсутствие личной выгоды.

Монастырская жизнь привлекала поэта, но он так и не вступил на путь затворничества. Разработанный до мелочей распорядок жизни и ритуалы монастыря вызывали в нём двойственное чувство. Больше всего Петрарка ценил внутреннюю свободу и свободу творчества. Одинокая жизнь монаха посвящена созерцанию Бога. Петрарка мыслил уединение несколько иначе: небольшой деревенский дом, слуга, собаки, сад, в котором он ухаживает за растениями, и литературные занятия. Неутомимый путешественник и человек, вовлечённый в политику, Петрарка так никогда и не ушёл в монастырь, как это сделал его брат.

Петрарка занимался общественной деятельностью. Он писал письма королевским особам, различным правителям и выдающимся людям не только Италии, но также Франции и Германии. Петрарка сочинял и распространял политические послания и даже написал трактат, посвящённый искусству управления государством (Sen., xiv., i). Его любимыми героями были Сципион Африканский, римский полководец, разгромивший армию Ганнибала, и Юлий Цезарь, римлянин, правивший миром.

Рим для Петрарки, как и для большинства итальянцев, олицетворял центр католического мира. Однако папы римские на тот момент предпочитали проживать вдали от вечного города, раздираемого междоусобной войной различных кланов. В Авиньоне папы находились в безопасности под покровительством французского короля.

В 1335 году Петрарка сочинил длинное поэтическое послание на латинском языке папе Бенедикту XII с просьбой вернуть апостольский престол в Рим. Через год Петрарка ещё раз обратился к папе с поэтической просьбой. И всем следующим папам Петрарка писал стихотворные послания, умоляя вернуть святой престол в Рим.

Папы не торопились перебираться в Италию. Бенедикт XII (1334–1342) был уверен, что пребывание курии в Авиньоне продлится долго, а потому построил крепость-дворец. При нём архивы Ватикана перевезли в Авиньон. Следующий папа Климент VI выкупил город Авиньон у королевы Неаполя. В курии царили профранцузские настроения. Из 134 кардиналов, избранных авиньонскими папами, начиная с Климента V и кончая Григорием XI, один был родом из Женевы, два англичанина, пять испанцев, четырнадцать итальянцев и 112 французов.

Итальянцы считали Рим не только центром христианского мира, но и законной столицей Римской империи. Они не любили императора-немца, который редко бывал в Италии и проживал на Севере. По их твёрдому убеждению императора должны избирать римские граждане, а Рим должен быть столицей мира. Петрарка спрашивал: «Где, как не в Риме, должен находиться император Римской империи?» (Liber sine nomine, ep. IV.) Петрарка полагал пребывание пап в Авиньоне, а императора в Германии основными причинами бедственного положения Италии.