Портреты из библиотеки герцога Федерико Монтефельтро

«Я получил и прочёл твоё письмо, относительно Трибуна. Я не знаю, что бы я мог сказать в ответ. Я предвижу судьбу моей страны, и всюду, куда я обращаю свой взор, я вижу повод для печали. Если Рим растерзают, что станет с Италией? И если Италия погибнет, что станет со мною? В этот горестный час одни могут предложить своё богатство, другие физическую силу, третьи власть, некоторые разумный совет: я не вижу ничего, что бы мог предложить кроме своих слёз».

29 ноября Петрарка написал своё последнее письмо Коле ди Риенцо.

«Ты любишь не народ, как раньше, а худшую часть народа, её обхаживаешь, ей потакаешь, ею хвалишься… из вождей добрых ты стал сателлитом дурных… Где теперь твой спасительный гений, где советник в добрых делах – Дух, с которым ты полагал, что ведёшь постоянные беседы?.. Большую ты мне задал работу: к тебе рвался я душой, теперь поворачиваю назад; изменившимся тебя я не увижу. И ты, Рим, надолго прощай: когда все так, подамся лучше к индусам или гарамантам…»

Fam., vii., 7. (Пер. В.В. Бибихина).

Ответ Петрарки часто трактуют как реакцию на события 20 ноября в Риме. Но о чём конкретно писал Лелий – неизвестно. Лелий был членом городского магистрата, и папа поручил ему оказывать открытое неповиновение трибуну. Он был одним из тех, кому было велено распространять ложные сведения о Риенцо. Показателен конец письма Петрарки Коле ди Риенцо, где он ссылается на сведения, сообщённые ему Лелием.

«Возможно, что всё, что мне сказали о тебе – неправда. Как бы я желал этого! Как бы я радовался, если бы оказался неправ. Я высоко ценю отправителя письма, но мне чудится намёк на злонамеренность, которая мне так хорошо знакома…»

Fam., vii., 7.

Однако Петрарка в Рим не поехал, и Риенцо потерял своего самого влиятельного защитника.

3 декабря 1347 года в послании жителям Рима папа проклял и отлучил от церкви Колу ди Риенцо, назвав его предтечей Антихриста и сыном дьявола. Всем, кто сотрудничал с Колой, грозил суд инквизиции, обвинение в ереси, неприятности для членов семьи и друзей, а также проклятие Ада. Кола ди Риенцо отрёкся от всех своих званий и бежал из города. Петрарка вернулся в Италию и на некоторое время поселился в Парме.

В 1348 году в Италии разразилась чума. Это событие по силе разрушительного воздействия на психику людей сравнивают с Первой и Второй мировыми войнами XX столетия. Страх внезапной и мучительной смерти разрушал семейные и социальные связи. Мужья оставляли жён, жёны мужей, дети родителей, врачи больных, священники паству.

В 1348 году от чумы умер кардинал Джованни Колонна.

Брат Петрарки Герардо похоронил 35 братьев-монахов, включая настоятеля монастыря, одного за другим, иногда хороня по три покойника в день. Наконец, когда он остался один с собакой, ему пришлось уйти в соседний монастырь.

В апреле 1348 года от чумы умерла Лаура. В течение следующих десяти лет каждое 6 апреля, в день смерти Лауры, Петрарка сочинял посвящённое ей стихотворение.

В 1349 году Петрарка писал о горечи потерь своему близкому другу Лодевику ван Кемпену (Сократу):