Портреты из библиотеки герцога Федерико Монтефельтро

Но если всё-таки попытаться более отстранённо оценить творчество Петрарки, оставив в стороне его национализм, его любовную лирику и возможное женоненавистничество. Какие новые идеи Петрарка внушил своим современникам? Новое очень быстро перестает быть таковыми, его перестают замечать, как только привыкнут. В настоящее время Петрарка известен как автор стихов о неразделённой любви к Лауре, остальные работы Петрарки забыты. Профессор Колумбийского университета Джеймс Робинсон написал книгу, посвящённую творчеству Петрарки, объёмом более четырёхсот страниц. В ней он говорит, что если опубликовать все произведения Петрарки, то они составят семнадцать томов, каждый размером с его книгу, причём первые восемь томов будут письма Петрарки.

Современные читатели знают о творчестве Петрарки очень мало. Вечность выбирает, что оставить и что будет трогать людские сердца не по причине важности произведённого поворота в мировоззрении современников, а из каких-то других соображений. Поэтому желательно иметь какой-нибудь зрительный образ, чтобы всё-таки увидеть изменения, начатые творчеством Петрарки, и которые, постепенно развиваясь, приобрели материальные формы. Хорошим примером могут служить триумфальные колесницы на всевозможных европейских зданиях. Естественно, они имеют древнеримское происхождение, но их не было в Средние века и они появились после необычайно популярных стихов Петрарки под названием «Триумфы». Петрарка создал цикл поэм, связав их с именем Лауры. Поэмы называются «Триумф Любови», «Триумф Целомудрия», «Триумф Смерти», «Триумф Славы», «Триумф Времени» и «Триумф Вечности». Петрарка писал их всю жизнь. Первым был написан «Триумф Любви» (или «Триумф Купидона»). Возрождая древнеримскую традицию, Петрарка изобразил в поэме торжественное шествие Купидона. Четвёрка белых коней везёт колесницу победителя Купидона, а за колесницей шествуют пленники в цепях. Среди пленников Купидона – Цезарь, Эней, Парис и Елена, Паоло и Франческа, Венера и Юпитер, а также библейские герои Давид и Самсон. Позднее Петрарка дописал к первой поэме четвёртую главу и добавил в качестве пленников Данте, Чино да Пистойя и своих друзей. Заканчивая первую поэму, он практически одновременно начал следующую, в которой описал победу Лауры над Купидоном – «Триумф Целомудрия». После эпидемии чумы, унёсшей множество друзей, в том числе Лауру, Петрарка написал «Триумф Смерти», в которой описал победу смерти над целомудрием. За ней последовала поэма «Триумф Славы», победа Славы над Смертью, далее поэму о Времени, побеждающем Славу. В последней поэме Вечность побеждает Время.

«Триумфы» Петрарки захватили воображение художников. Появилось множество гравюр и рисунков с триумфами различного рода, не говоря о более поздних скульптурных группах, украсивших дворцы Европы. Вообще Петрарка заставил обратиться к совершенно иным образам, как в литературе, так и в искусстве. Сейчас мало кто знает, что Петрарка написал первую ренессансную комедию «Филология». Позднее она была потеряна, что очень жаль, так как не хватает существенной черты в построении характера Петрарки – его отношения к юмору. Петрарка был первым, кто возродил жанр биографий великих людей. Вместо описаний подвигов святых он написал цикл биографий римских, греческих и ветхозаветных героев «О знаменитых мужах» (De viris illustribus).