Портреты из библиотеки герцога Федерико Монтефельтро

Античность оставила в наследство Средним векам понятие государства – res publica. Первоначальное значение res publica – общая собственность, общее дело, в отличие от res private – частная собственность. В Древнем Риме существовали механизмы, регулировавшие отношения отдельных граждан с государством, то есть вопросы частной и общей собственности. Существовала также чрезвычайно суровая система наказаний за уголовные преступления. Однако следует заметить, что юридические отношения во времена Римской республики и Римской империи, например, времён императора Августа, не совпадали (причём сильно не совпадали) с тем, что в настоящее время называется римским правом и которое до сих пор изучают на юридических факультетах. Право, вошедшее в историю под названием «римское право», большей частью было создано в Византии, и его правильнее было бы называть византийским правом. Законы именуются «римскими», потому что так их называли византийцы. В первой половине VI века по приказу византийского императора Юстиниана с целью упорядочения законодательства империи были изданы работы по юриспруденции, такие как Corpus iuris civilis и ряд других сборников. На тот момент христианство уже было государственной религией и сборники Юстиниана содержат много положений, касающихся прав христианской церкви, епископов, борьбы с ересью и тому подобных вопросов.

После нашествия варваров на территории западной части империи возникли совершенно новые государства и римским правом в Европе перестали пользоваться. Надзор за соблюдением справедливости вёлся по иным законам.

В Средние века закон считали выражением воли не только правителя, но и объединённой воли людей – города, деревни, гильдии и так далее. Жизнь различных сообществ людей подчинялась традициям и привычкам. Привычное право – есть такой исторический термин, относящийся к средневековому законодательству.

В Европе постепенно сложилось ещё и церковное, или, как его называли, каноническое право. В него входили законы, относящиеся к вероучению, устройству церкви, дисциплины и религиозной жизни христиан. Формально канонические законы опирались на учение Христа и деяния апостолов.

В XII веке появился полный текст кодекса Юстиниана Corpus iuris civilis. Как и когда точно был открыт кодекс Юстиниана, или он никогда и не исчезал, не имеет большого значения. Главное, к нему возобновился интерес как светских, так и церковных властей. Юридические законы, касающиеся власти папы и построения своего рода монархии с папой во главе, разрабатывались с оглядкой на римские законы.

Не меньшую заинтересованность в кодексе Юстиниана проявили императоры Священной Римской империи. В XII веке «юридическое освобождение» от власти папы затеял император Фредерик I Барбаросса. Он решил воспользоваться римскими законами в организации управления империи, так как римские законы по своей сути были законами для империи. К тому же в одном из законов кодекса Юстиниана утверждалось, что император является властителем всего мира. В кодексе Юстиниана власть церкви, хотя и признавалась от Бога, реально зависела от власти императора. В кодексе содержалось ещё одно важное утверждение, а именно признание единой имперской власти для всех подданных, а значит, не признавались автономии городов. Немаловажным было также утверждение, что принятие римского права равносильно принятию власти императора. То, что Фридрих I Барбаросса царствовал в XII веке, а законы, составлявшие кодекс византийского императора, создавались в VI веке, на время оставили без внимания.

В 1158 году Фридрих I пригласил к себе экспертов-юристов. Их имена – Булгарус, Мартинус, Якоро и Хьюго. Юристы высказались о правах империи и доказали, что римское право является единственно справедливым законодательством. Воля императора есть закон, и только император может устанавливать новые законы. Правда, Мартинус возразил по отдельным пунктам и в результате остался без подарка императора – без коня.

Фридрих I издал указ о протекции и финансировании юридической школы в Болонье. В 1158 году школа в Болонье получила официальный статус университета. Под эгидой императора университет в Болонье просуществовал недолго. Итальянские городские коммуны боролись за свою независимость, и немецкий император вызывал у них раздражение. Очередной вооруженный конфликт между двумя сторонами в 1176 году закончился поражением императора (битва при Леньяно). Однако правители Болоньи уже оценили важность деятельности юристов, и университет, благополучно пережив политические бури, перешёл в ведение коммуны Болоньи. Городские власти Болоньи обязались защищать учителей и студентов, при условии, что те поклянутся не преподавать нигде, кроме своего города.