Портреты из библиотеки герцога Федерико Монтефельтро

Честь открытия книги принадлежит писателю Поджо Браччолини, работавшему секретарём папы Иоанна XXIII на Соборе в Констанце. Так как папа Иоанн XXIII бежал из Констанцы и должность верховного понтифика оставалась некоторое время вакантной, у секретаря курии Поджо образовалось свободное время. Он занялся своим любимым делом – поиском старых манускриптов. Поджо наведывался в монастыри и делал копии с обнаруженных там латинских произведений. Благодаря его усилиям были вновь открыты работы Авсония, Валерия Флакка, комедии Плавта и многие другие. В одну из поездок Поджо Браччолини добрался до бенедиктинского монастыря Сант-Голл. В монастыре собрана (и до сих пор имеется) богатейшая библиотека. Однако Поджио сделал свою знаменитую находку не в библиотеке, а в монастырской темнице. Там он обнаружил манускрипт Квинтилиана «Обучение оратора», самое обширное из известных античных руководств по риторике. Поджо за два месяца скопировал манускрипт. В дальнейшем копии книги разошлись по его друзьям и знакомым, и далее по всей Европе.

Работа Квинтилиана сразу же привлекла к себе внимание. Тема книги оказалась гораздо шире её названия. Большая часть книги посвящена воспитанию подростков. В ней нет замысловатых теорий, она отличается точностью изложения, здравым смыслом и добрым отношением к ученикам. По сути книга «Обучение оратора» представляет сбалансированную программу обучения литературе и ораторскому искусству. При этом само ораторское искусство мыслится частью социальной системы, обслуживающей гражданское общество. Квинтилиан на два столетия стал главным авторитетом в педагогике.

Через пять лет, после находки Поджо, епископ Джерардо Ландриани в библиотеке собора города Лоди обнаружил ещё один древний трактат по педагогике: книгу Цицерона «Об ораторе». В XV веке, следуя примеру Петрарки, поисками работ Цицерона занимались многие любители античности.

В качестве учебника по риторике ценился трактат Ad Herennium, долго считавшийся работой Цицерона. Обычно ссылались на авторитет Иеронима, который полагал, что эту книгу написал Цицерон.

Книги Квинтилиана, Цицерона и Плутарха вместе с моральными трактатами Сенеки образовали корпус произведений античности, от которых отталкивались в своей деятельности учителя-гуманисты. Они были глубоко убеждены в практическом характере изучения классических работ. Знания приобретаются не для затворничества и погружения в интеллектуальные занятия как способ ухода от мира, а для активной деятельности человека. Педагоги-гуманисты сами были подвижниками и служили примером активных деятелей на пользу общества.

Один из самых знаменитых педагогов XV столетия Витторино деи Рамбольдини родился в Фельтре в 1378 году, умер в Мантуе в 1446 году. Он происходил из семьи небогатого нотариуса. Своим талантом и бесконечным трудолюбием Витторино добился положения в обществе сам.

После обучения в школе Витторино оставил родной город и перебрался в Падую. Второй по величине и значимости после университета Болоньи, университет Падуи процветал. Сказывалась близость Венеции, откуда приезжало большинство учеников и куда направлялось большинство выпускников. В 1405 году Падуя стала частью Венецианского государства и поставляла «интеллектуальный товар» для Венеции.

В Падуе учиться было непросто, в первую очередь из-за чрезвычайной дороговизны книг. Следуя обычной практике бедных студентов тех лет, Витторино, зарабатывая на учёбу в университете частными уроками. Изучив гуманитарные дисциплины и философию, Витторино решил освоить математику. В университетах того времени кафедр математики не было. Математику изучали только частным образом. Витторино столкнулся с трудностями финансового характера. Лучшим учителем математики считался Биаджио Пелакани из Пармы. Знаменитый философ, математик и астролог Биаджио Пелакани увлекался вопросами психологии, оптики, теорией перспективы и распространения света. Он получил докторскую степень в Павии, некоторое время прожил в Париже, позднее преподавал в Пьяченце, Болонье, Павии и Падуе. Биаджио Пелакани читал лекции, посвящённые работе Аристотеля «О душе». Он интерпретировал многие физические явления явно с материалистическим уклоном, и его объяснения не вписывалась ни в средневековую традицию, ни в религиозные догматы. Биаджио Пелакани получил прозвище «дьявольского доктора». Ему даже пришлось давать объяснения по поводу своих работ епископу Падуи. Правда, тот вполне удовлетворился заверениями Биаджио, что в его работах нет ни слова, подвергающего сомнению веру в Христа.

К Биаджио Пелакани и обратился за помощью молодой Витторино. Плата за уроки была высокая. Витторино предложил себя в качестве прислуги в доме Пелакани. (По легенде – мыл посуду в доме учителя.) Обучение у Биаджио продолжалось шесть месяцев. Скорее всего, Витторино выучил у Пелакани геометрию Евклида и алгебру. Астрология, которую преподавал Пелакани, оставила Витторино равнодушным.