Портреты Пером (СИ)

– Он, конечно, вспыльчивый, но не настолько же… – Дженни затащила на плиту огромный блестящий чайник и обернулась к Арсению. – Разве что вот, час назад он опять поссорился с братом, и Кукловод их тоже облил. Весь подвал был как большая лужа, еле воду собрали. И его повязка намокла, мне менять пришлось. Вот, только-только его перевязала, а он опять... – она на секунду нахмурилась. – Наверное, Джек ещё и из-за этого разозлился. На самом деле, он добрый, правда. Мне иногда помогает…

– Тебе виднее, – переубеждать это хрупкое создание не очень хотелось. Арсений только ухмыльнулся, сообразив, чего встрёпанный с самого начала хромал по особняку мокрым. Это сколько ж раз в день его так прополаскивает?..

Дженни попросила последить за чайником, пока она поищет сухую одежду, и сказала ни в коем случае не захлопывать дверь – тогда испытание опять начнётся.

В ожидании Арсений тоскливо размышлял о своём положении. Университет – хрен с ним, у него и так чуть ли не сто процентов пропусков занятий. Конечно, вылететь с учёбы, когда жить в чужой стране тебе позволяет только статус «студент по обмену» – та ещё задница, но это всё-таки можно было бы как-то разрулить, подключить знакомых с той и другой стороны... А вот с работой так не выгорит. И с Софи. Хотя эта шельма ещё до конца рабочей недели может запросто повыкидывать из квартиры его шмотьё, а к субботе начать проверять на прочность их кровать с каким-нибудь коллегой со своей новой работы. Или какой-нибудь… Арсению в голову бы не пришло недооценивать способность своей девушки украшать жизнь интересным времяпрепровождением.

Но она будет меня ждать. Некоторое время точно. Потом станут названивать с работы... Всполошится Джейк. Вот же я влип, а...

Так, стоп. Давай-ка с проблемами как всегда, по мере поступления. Сначала попробуем выбраться отсюда.

Вернулась Дженни с обещанными вещами. За ней, трясь об ноги и противно мяукая, шёл огромный чёрный кот. Судя по виду, животина только что была под дождём.

– Вот, переоденься пока… – Дженни отдала одежду, а сама занялась завариванием чая. Кот мешал ей, наступал на мягкие тапочки, бодал головой её ноги и дверцы кухонных шкафчиков – ровно до тех пор, пока не получил еду.

Одежда была не впору. Майка длинная, а рукава выцветшей клетчатой рубашки короткие, пришлось сразу закатать. Зато джинсы с примитивно-стандартным набором карманов – шире некуда. Если б не пояс, тут же свалились бы обратно.

Свою мокрую одежду он сложил стопкой на табурет.

Девушка обернулась, заметила, что он оделся, и попросила, пока заваривается чай, пойти поискать в гостиной её кухонную утварь, которую утащил для химических опытов всё тот же пресловутый Джек. Арсений не стал спрашивать, что за опыты и что вообще происходит. Понял, что бессмысленно. Дженни объяснила, что ей ужин готовить, и так из-за блокированных дверей в прихожей припозднилась с готовкой, а сухари для панировки толочь не в чем, и рассказала, как пройти. Повторила инструкции:

– Закрываешь дверь, проходишь испытание, собираешь предметы. Моя посуда тоже где-то там. А те, что из списка, потом раскидай по комнате. Я позже объясню, зачем. Только пока дверь открыта, ничего не бери… Это правило.

На поиск ушло минут пятнадцать. Новая комната была больше, предметы валялись в самых неподходящих местах (особенно порадовала туфля, зацепленная каблуком за гардину). Крови вытекло изрядно, но добыча была обнаружена – требуемые Дженни пестик и ступка.

Если они тут так каждый день…

Голова начала кружиться. Кое-как перетянув новые порезы насквозь пропитавшейся кровью тряпкой, Арсений вернулся на кухню. «Хозяюшка» уже разливала чай. Кот, сидя у плиты, что-то жевал. На появление лишнего свидетеля схватил еду и стремительно юркнул под стол.

– Откуда у вас тут кот? – Арсений отдал Дженни посуду и сел обратно за стол. Голову обнесло, пришлось на секунду прикрыть глаза. Порезы начали довольно чувствительно ныть.

– Пролезает откуда-то в особняк. – Девушка поставила перед ним чашку чая, вазочку с нарезанным хлебом и тарелку с чем-то странным, вроде салата. Арсений заметил у неё перевязку на правой ладони с парой бурых пятен. – Вроде и окна заколочены, и ни одной щели, уж Джек бы её нашёл. Мы пробовали проследить, но ничего не вышло… Да ты ешь, а то столько крови потерял… В чае четыре ложки сахара, головокружение должно пройти. – Дженни улыбнулась. Взяла со стола собранные по записке предметы, принялась расставлять их по кухне. – В следующий раз будешь раскладывать сам. Такое правило: прошёл испытание – раскидываешь предметы для следующего проходящего… Нас тут много, испытания постоянно кто-нибудь да проходит.

Опять правила… Лохматому маньяк тоже про нарушение правил говорил. И сколько их тут всего?..

Арсений поднял голову от тарелки.

– А как Кукловод определяет…