Портреты Пером (СИ)

На мгновение показалось, что местный опять затеет драться, но, кажется, купаться ещё раз ему не хотелось: припадая на правую ногу, встрёпанный быстро пошёл по коридору прочь. Арсений дождался, пока смолкнут шаги, и только после этого направился вниз по лестнице.

Значит, я тут как минимум вдвоём с этим тощим хромающим психом, а всем этим верховодит тот двинутый с камерами и хлороформом…

При воспоминании о тряпке, пропитанной химической дрянью, снова замутило. Но гораздо хуже было наступившее, наконец, полное осознание происходящего: он влип. И быстро выпутаться из заварившейся каши не предвиделось.

Дверь на кухню была распахнута настежь, из проёма падал тёплый оранжеватый свет.

Надо было спросить у мокрого психа, утро сейчас или вечер.

– Закрой за собой дверь, – послышалось из-под потолка.

Арсений взялся за дверную ручку. Не припомнить вслух пару слов на родном матерном стоило немалых трудов: с той стороны железяки в ладонь что-то впилось немилосердно.

– Основной закон этого дома прост… – На сей раз маньяк говорил отстранённым, даже прохладным тоном, как будто ему было ужасно скучно. – Ты тратишь свою жизнь, чтобы получить свободу…

На руке оказался неприятного вида гладкий порез. Кровь неохотно выступала за края разошедшейся кожи, готовясь стекать по пальцам. Меньше чем бинтом не обойдёшься.

Маньяк тем временем произносил очередное пространное рассуждение с кучей красивых слов о свободе. Потом вежливо попросил всё-таки войти в комнату, закрыть дверь и взять из стеклопластикового кармашка на двери листок. Над карманом красовался потухший циферблат электронных часов. Листков оказалось много; Арсений, тихо ругаясь, вытащил один. На бумажке обнаружился список предметов. Кукловод объяснил, что всё это нужно найти на кухне за четыре минуты тридцать секунд.

– А если не найду?.. – злобно поинтересовался Арсений, вытирая окровавленные пальцы о мокрую футболку.

Неведомый бог особнячного мирка промолчал.

Захлопывая за собой дверь, едва не разнёс её в щепки. К первому порезу добавился ещё один, и вдоль него – несколько проколов, как от мелких иголок. В замке, едва он захлопнул дверь, послышался отчётливый щелчок. С силой толкнув дверь ладонью, Арсений убедился, что выйти не получится. Двойной порез на руке тягуче ныл, как если резко провести по коже острым краем травинки.

Значит, «потеряешь немного крови»?! Какого чёрта?! Он что, почётный ветеран бесплатного союза доноров?!

– Время пошло, – сказал ему не то Кукловод, не то внутренний голос. На дверных часах высветилось красным 4:29.

Ах ты чёрт!.. Что там… скалка, апельсин… медведь?!

Арсений метнулся к холодильнику, возле которого валялась скалка. К счастью, она не резалась.

– Апельсин на шкафу, пирог в духовке, – послышался за спиной женский голос. – Просто составляй на стол, что находишь, и всё.

О, бесплатный игровой бонус-подсказка– подумалось почему-то.

Предметы валялись по всей кухне, иногда в довольно неожиданных местах. Последний из списка так и вовсе обнаружился на шкафу. Арсений, спрыгнув с табурета со стащенным с верха шкафа муляжом апельсина, поблагодарил девушку. Она улыбнулась, подняла с пола плюшевого медведя. Положила игрушку на стол к кучке собранных вещей.

Щёлкнула, разблокировавшись сама собой, дверь.

– Неплохо, ты делаешь успехи, – равнодушно заговорил Кукловод. При звуке его голоса девушка зябко стянула на плечах края старой вязаной шали. – Да, и ты, похоже, нашёл кусочек своего первого паззла…

– Вот, – тонкая женская рука подтолкнула к новенькому найденное радио. На боковине, приклеенный полоской скотча, белел довольно большой кусочек паззла.

– А, ну да.

– …соберёшь паззл целиком – найдёшь ключ от одного из замков на двери в прихожей, соберёшь все ключи – получишь свободу. Всё просто, не так ли?..

Голос умолк. Секунды три Арсений и девушка стояли по разные стороны стола, потом она встрепенулась, обежав стол, заставила новичка сесть, вытащила из кармана платья полоску ткани и принялась быстро перевязывать кровящую ладонь.

Арсений получил возможность как следует разглядеть свою спасительницу. Симпатичная. Худенькая, волосы светлые, длинные. В лице что-то… как от образов на старинных иконах. Тонкое и строгое. Но, в отличие от утопших в скорби святых, девушка выглядела доброй. Ещё и сострадательная, небось, как незнамо что, – промелькнула мысль.

– Я Дженни, – представилась девушка, затягивая узел на импровизированной повязке. – А ты Арсень, кажется? Извини, я подслушала, как с тобой говорил Кукловод. Странное у тебя имя.

– Нездешний, – как признался.

– И мокрый. Где тебя угораздило так?

– В коридоре… – Арсений ногтем отколупал паззлик, правда, скотч с него пришлось снимать зубами. ДВП-шка с напечатанным рисунком. Рисунок здорово напоминал угол того самого стола, за которым он теперь сидел. – Система противопожарки облила. Со мной пытался подраться ваш местный, лохматый такой, ну а маньяку это не понравилось.

– Ты подрался с Джеком? – Девушка взяла с полки спички. Чирканье о коробок, хлопок загорающегося газа; за решёткой плиты забился синий огонёк.

– А это так странно?