Портреты Пером (СИ)

Застревая в таких очередях, Арсений внимательно разглядывал и запоминал обитателей. На него, в свою очередь, косились мало – этот дом привык, что примерно раз в месяц Кукловод подкидывает новенького. Некоторые спрашивали имя, представлялись в ответ – и только.

На втором жилых комнат оказалось чуть меньше, а всего их насчиталось двадцать пять, включая одну на третьем этаже, раньше бывшую, кажется, чем-то вроде гостиной. Здесь стояли три кровати и обретались странные типы в одинаковых ярко-зелёных майках. Они оказались неплохими ребятами, рассказали, что были из одной университетской команды по баскетболу, а Кукловод загрёб их во время попойки после удачного матча. Они же снабдили Арсения неким подобием самостоятельно нарисованной карты, с которой он дальше бродил по дому.

На втором этаже двери некоторых комнат были распахнуты, а обитатели не обращали никакого внимания на проходящих по коридору. Одни мутили нечто электротехническое, зарывшись в коробки с мелочёвкой – в таких комнатах были обычно паяльники, ящики, инструменты, куча деталей, проводов и проволоки, а на стенках висели подробные, чернилами нарисованные от руки планы дома или электросхемы. Другие читали, перебирали бумаги или чиркали в записных книжках, комнаты, соответственно, были набиты книгами, листами, газетными вырезками. Третьи валялись на кроватях, разговаривали друг с другом, рылись в сундуках или перебинтовывали изрезанные руки. Один уникум грел на установленном у кровати примусе старенький чайник.

Общага. Ну точно.

Одна комната вообще оказалась завалена всевозможными сувенирами, статуэтками и прочей мелочёвкой. Возле двери этой комнаты Арсений, глазея на потолок (по нему бежал крайне любопытный большой экземпляр сороконожки), столкнулся с темноволосой девчушкой лет восемнадцати – она тащила здоровенную коробку с игрушками. Девочка охнула, выронив коробку, Арсений едва успел подхватить.

– Спасибо… – пробормотала тёмненькая, вытаращив на него глаза.

Вот тебе начало типичной романтической истории…

– В следующий раз роняй на меня коробки с чем-нибудь поинтереснее, чем игрушки, – Арсений вернул ей коробку в руки. – Я плюшевыми медвежатами не особо интересуюсь и ловить больше не стану.

...и конец.

Девчушка захлопала ресницами, наверно, пыталась уловить подоплёку фразы.

Пока она так хлопала, Арсений направился дальше по коридору, продолжив исследование.

– В испытательные комнаты соваться не советую, – догнал его на повороте насмешливый голос Кукловода из ближайшего динамика. – Любое любопытство лучше в меру.

Арсений остановился, внимательно посмотрел в камеру, мигающую возле соседней двери.

– Я учту, – ответил спокойно, отправляясь дальше.

Жилые комнаты в этом доме оказались далеко не самым интересным.

Их с успехом затмевали лестницы. Одна большая в прихожей, ведущая от первого этажа до третьего. Пара лестниц, у которых существовал только один пролёт, допустим, на втором этаже – поднявшись, ты упирался в закрытую наглухо тяжёлую дверь. Ещё одна узкая лестничка, такая же, как ведущая к его комнате, тоже привела к закрытой двери. Помимо этого – тёмные тупики между комнатами, углы, закутки, заваленные барахлом кладовые, огромные шкафы, в которых с успехом мог спрятаться крупный взрослый мужчина. Обрывающиеся всё теми же закрытыми дверьми коридоры. Два санузла – на первом и втором этажах. Там, где этажом ниже располагалась комнаты, на следующем могла быть глухая стена. На третьем этаже вообще были доступны только две комнаты, остальная часть пространства оказалась заблокированной. В башни, которые он видел, когда вчера прикидывал фотографию особняка, хода так и не нашлось. Не были они отмечены и на самопальной карте баскетболистов.

Хогвартс. Нет, точно Хогвартс. Ещё и, небось, пятое измерение, как у дядюшки Булгакова. Снаружи домик определённо выглядит меньше…

– У меня, кажется, кипят мозги, – рассказывал он вечером на кухне Дженни, расспрашивающей его, как прошёл день.

– Ничего, привыкнешь. Да и потом… – девушка отставила на стол только что вымытую кастрюлю, вытерла руки о полотенце и присела на краешек кресла, – бродить будешь только первые дни. Потом перестанет быть интересно, всё равно все щели, двери и окна наглухо запечатаны. Да и испытания отнимают много времени, сил…

– Ну а вообще – хоть кто-то отсюда выбрался? – поинтересовался Арсений с надеждой. – Кукловод кого-то отпустил?

Дженни отрицательно качнула головой.

– Если да, то я об этом ничего не знаю, – она подняла на новичка зелёные глаза. Улыбнулась. – Но мы стараемся, Арсень. Все стараются. А когда стараешься, рано или поздно ведь будет результат, правда?

– Ну… скорей всего.

– Главное, в это верить, – Дженни вспорхнула с кресла. Именно так, поднялась легко, будто у неё были невидимые крылья. – Ой, а что же это я сижу, даже чаем тебя не напоила... Ты абрикосовое печенье любишь?

====== 20 августа ======

– Ты быстро учишься. Я позволю тебе проходить испытания ещё в одной комнате…