Португальская империя и ее владения в XV-XIX вв

Следует, однако, признать, что, несмотря на то что большинство советников муниципалитетов в колониях ответственно и серьезно относились к своим обязанностям, неизбежно были случаи непотизма, коррупции и хищений муниципальных средств. В XVIII в. в Португалии советники все реже посещали заседания городского совета, да и сами заседания проводились все реже, и повестка дня рассматривалась поверхностно. Хотя этого и нельзя сказать обо всех муниципалитетах. Где появлялись подобные тенденции, как в Португалии, это свидетельствовало о формировании своего рода самодостаточной олигархической системы правления, когда в ротации советников участвовали одни и те же лица и их родственники. Между прочим, ничего подобного в таких масштабах не было в Испанской Америке того времени. Самые важные муниципальные советы в полной мере использовали свое право непосредственного обращения к короне, и во многих случаях им удавалось повлиять на ее политику и добиться отмены или изменений непопулярных королевских указов. Эти прямые контакты также предоставляли королевской администрации возможность проверить отчеты вице-королей, губернаторов и архиепископов. Монархи из династий Ависской, Габсбургов и Браганса были благодарны муниципалитету в Гоа за предоставленную им объективную информацию. С другой стороны, они же иногда считали, что муниципалитеты заходят слишком далеко в своем протесте против непопулярных указов и правительственных решений. Муниципальным советникам Баии в 1678 г. был сделан строгий выговор за то, что они поступали так, будто делили ответственность за управление Португальской империей с самим принцем-регентом доном Педру. В любом случае монарх и его советники почти всегда внимательно выслушивали просьбы и требования ведущих колониальных муниципалитетов, даже в случае отрицательного ответа.

В противоположность часто высказываемым утверждениям, муниципалитеты в колониях не были простыми «подпевалами», штамповавшими любое решение вышестоящих государственных служащих, независимо от того, были они вице-королями или судьями высокого суда. Несмотря на все свои ошибки и даже там, где советники превратились в самодостаточную закрытую группу, они продолжали все же представлять кроме своих интересы иных местных классов. Их власть, влияние и престиж сохраняли свою значимость на протяжении всего колониального периода, меняясь в зависимости от времени и места. Наиболее важную роль играл муниципальный совет Макао, чье участие в управлении этим особым поселением в течение двух с половиной столетий было весьма значительным. Китайские власти обычно имели дело только с советом, который представлял особый уполномоченный, но не с губернатором, который командовал только фортами и малочисленным гарнизоном. Наиболее достопримечательный факт, что муниципалитет Макао непрерывно выполнял свои обязанности до 1833 г., в то время как другие муниципалитеты в Португалии и ее колониях были лишены указом 1822 г. всех своих функций, за исключением чисто административных. Бразильские муниципалитеты постигла та же самая судьба и почти в то же самое время; их права были сильно ограничены в результате новых правительственных реформ в Португалии в 1828–1834 гг., касавшихся провинциальной администрации.