Португальская империя и ее владения в XV-XIX вв

Не подлежит сомнению, что всеобщее снижение требований к работе муниципалитетов в XVIII в. сказалось и на деятельности братств, поскольку и советники муниципалитетов, и братья главного совета братств происходили из одних и тех же социальных слоев. Они были действительно одними и теми же людьми. Первоначально избранные в один из этих общественных институтов не имели права одновременно занимать какие-либо посты в другом. Но на это правило стали постепенно обращать все меньшее внимание, особенно в небольших поселениях с постоянно сменявшимися жителями и нехваткой подготовленных для дела людей. Братья из совета попечителей все чаще уклонялись от исполнения малоприятных ежемесячных дел, таких как посещение заключенных в шумных грязных тюрьмах. Вице-король граф Эрисейра, председатель совета попечителей братства в Гоа в 1718 г., был поставлен в известность, что никто из вновь выбранных попечителей не захотел посещать тюрьмы, приводя в свое оправдание различные причины. Он сразу же предложил свои услуги в этом деле, намереваясь тем самым пристыдить отказников. Братства Баии, Луанды и Макао находились в финансовом кризисе в этот период, но все они смогли преодолеть его и продолжают свою деятельность в той или иной форме и в наше время.

Тогда как братства осуществляли благотворительную деятельность в отношении самого широкого круга бедных и нуждающихся, другие братства мирян при различных монашеских орденах сводили благотворительность только к своим членам и их семьям. Социальное положение этих терциариев, или Третьих орденов, как их часто называли, было различно. В одних братствах были только «чистокровные» белые из добропорядочных семейств, в других – в основном негры-рабы. Самые элитные белые братства строили величественные храмы и залы заседаний с портретами его членов в париках, ослепительная роскошь которых заставила подумать случайного посетителя-француза, не попал ли он по ошибке «в некий церковный жокей-клуб»? И действительно, сходство было потрясающим. Устав Третьего ордена францисканцев в Мариане, штат Минас-Жерайс, требовал (в 1763 г.), чтобы любой кандидат был «законнорожденный белый, без всякой примеси крови еврея, мавра и мулата и всякой смешанной расы. Подобное правило касается и его жены, если таковая у него имеется». Это не было чистой формальностью. Изучение родословной предков кандидата часто затягивалось на несколько лет, при этом отправляли письменные запросы в муниципальные советы и братства в отдаленные провинциальные города Португалии с целью проверки предоставленной информации. Те, кто брал в жены цветную девушку или из «новых» христиан, исключались без лишних разговоров. Ордена-терциарии формировались по расовому признаку. Белые, негры и мулаты имели каждые свои братства. Лишь небольшая часть терциариев не делали различий по расовому и классовому признаку. Но в братствах негров-рабов или свободных негров казначеем обычно был белый человек, что было предусмотрено уставом. И все же эти братства для негров и цветных предоставляли помощь и оказывали поддержку угнетенным и презираемым классам, которая полностью отсутствовала во французских, голландских и английских колониях. В XVIII в. в Салвадоре (Баии) существовало 11 братств, посвященных только Божией Матери для цветного населения.