Поручики по адмиралтейству

Вот так и вышло, что едва команда легла, как снова прозвучала тревога: эту цель мы обнаружили всего в пятидесяти километрах от места утопления двух германских крейсеров. Причём вахтенные на подводной лодке нас так и не увидели: они в бинокли горизонт изучали, а не небо. Видимо, до них предупреждение не дошло, и они не слышали, как радисты обоих крейсеров сперва надрывались в панике, а потом резко оба замолчали. Так даже неинтересно.

Мы вышли в атаку и сбросили две средние бомбы, для точности спустившись на километр: поди попади в такой узкий корпус. Обе бомбы упали и взорвались точно по бортам подводной лодки. Результат получился неожиданным: корпус лодки подбросило, и она переломилась от такого варварского отношения, после чего быстро затонула.

– Не попали, но утопили, – хмыкнул я и начал вносить данные в бортовой корабельный журнал, в том числе и эту свою фразу, ставшую цитатой.

Отбоя тревоги не было: пока мы заходили на подводную лодку, Алекс засёк на горизонте густой дым. Бинокль помог рассмотреть, что это три судна, идущие из Швеции в сторону Германии. Вот мы и направились к потенциальным целям. Если германские флаги, топим, если шведы – уходим. В нейтральных водах их топить? Нет уж. Вот если они в какой-нибудь порт Германии войдут, тогда да, они моя законная добыча.

Нам повезло: это были два германца и швед, шли одной группой – явно караван, имеющий в охранении один большой тральщик. Именно с тральщика мы и начали. Одной средней бомбы, сброшенной с километровой высоты, хватило, чтобы оторвать ему нос и пустить на дно. На грузовые суда я также скидывал по одной средней, но им ни фига не хватило: они имели большие размеры – пяти– и шеститысячник. Добавили ещё по парочке, и вот тут они уже заполыхали и начали тонуть. А швед уходил к своим берегам, в панике форсируя машины.

Дали отбой тревоги, Бета вносил в журнал результаты очередной атаки, включая координаты утопления последних целей, а дирижабль тем временем двигался дальше. По времени мы уже не успеваем: потратили его на атаки корабельного и грузового состава Германии. А тут ещё Алекс не обрадовал: впереди грозовой фронт и дождь стеной. Бета приказал отворачивать в сторону Швеции, там чистое небо. Пройдём по границе её берегов и следующей ночью повернём к германским берегам. Может, до конца этой ночи успеем ещё кого-нибудь перехватить.

Алекс остался на вахте, Бету отправился спать, ну и остальные отдыхали. А за час до рассвета, как раз когда у Алекса время вахты к концу подходило, снова тревога. И цель такая, что упускать её нельзя: два германских дредноута типа «Кайзер» с небольшой свитой из трёх боевых кораблей. Видно, недавно Датские проливы прошли. Странно, почему их сюда направили?

Пока команда готовилась, Бета по журналу с силуэтами кораблей пытался различить, кто нам встретился. Один дредноут он опознал сразу – это, без сомнения, «Кайзерин». А второй вроде «Кёниг Альберт». Да, точно он. Сопровождали их два больших эсминца и линейный крейсер «Мольтке» – систершип «Гёбена», утопленного мной в прошлом году на Чёрном море. Этот тип кораблей имел всего две единицы; утоплю «Мольтке» – и всё на этом, тип линейных крейсеров типа «Мольтке» перестанет существовать.

А я серьёзно настроился пустить на дно все три корабля. Потрачу все бомбы; если потопить не смогу, изувечу так, что год будут восстанавливать, но они станут моими последними целями в этом вылете перед возвращением. Потому что без бомб останусь, всё на них уйдёт.

Эсминцы бежали впереди, в дозоре. Собственно, Алекс сначала их рассмотрел (они шли нам навстречу) и только потом – тяжёлые боевые корабли. Я до сих пор понять не могу, что они тут делают, эти дредноуты из флота открытого моря. Они против британцев дерутся, делать им тут просто нечего. Да и ходят они всегда впятером: кораблей этого типа спущено на воду пять. Где ещё три? Похоже, придётся изменить своей привычке и после боя спуститься вниз, взять пленного, можно офицера. Хочу узнать, что они тут забыли. Надеюсь, команда в курсе.

Эсминцы я пропустил. Они, обнаружив «Возмездие», развернулись и заторопились обратно, да и оба дредноута и крейсер не стали держаться вместе, а бросились врассыпную. Правильная тактика: пока бьют одного, у остальных есть шанс сбежать на полном ходу. Похоже, германцы действительно изучили возможности дирижаблей и подготовили инструкции для экипажей своих кораблей по действиям в открытом море в случае таких встреч.

Первые цели – дредноуты, к чёрту крейсер, он тут меня интересует постольку-поскольку. Первым оказался «Кайзерин». Высота – тысяча шестьсот метров. Три тяжёлых бомбы сорвались со сбрасывателя и устремились вниз. Дирижабль серьёзно подбросило, но Бета быстро вернул его на нужную высоту. Такую тяжёлую тушу не покрутишь под бомбами, так что попадание было точное, причём всеми тремя бомбами, разорвавшимися на корме. От взрывов произошёл подрыв снарядов в кормовой башне, отчего её перекосило, а после завалило кормовую дымовую трубу. Пожар на корме довершал начатое.