Поручики по адмиралтейству

Ну а сразу после Альфа на правах опекуна детей оформил каперский патент на судно. Бахирев побывал у Николая, который патент подписал, и вскоре наш трофей, получивший имя «Возмездие», был включён в состав флота в качестве вспомогательного крейсера. Бета официально был направлен на него в качестве наёмного капитана, приказ Бахирев уже подписал. В договоре найма отдельным пунктом было прописано, что никто, кроме штаба Балтийского флота, куда и вошёл этот вспомогательный крейсер, отдавать приказы капитану дирижабля не может. А если будут продавливать со стороны, например Генштаб, то владелец судна может разорвать договор со своей стороны без всяких проволочек.

Бете выдали на руки приказ на перевод на должность капитана «Возмездия» и даже смогли найти тех, кто летал на «Ястребе» и спасся – какие-никакие, но всё же обученные пилоты. За два дня сформировали команду из десяти человек, из них пятеро – чисто для сброса бомб. Кроме них в команду вошли двое пулемётчиков, кок, боцман и радист – этого вполне хватило. Офицеров нет ни одного, и не надо, Беты одного хватит. А команда по управлению – это Бета и двое средних близнецов. Сейчас я их пока не трогал: самый пик сдачи экзаменов. Альфа в команду включён не был и остался на прежней должности.

И когда всё было оформлено, команда сформирована, только тогда под утро я достал дирижабль и перегнал его со средними близнецами на аэродром, где и ожидала команда. После этого средние близнецы продолжили сдачу экзаменов (всё же гимназию заканчивают), а Бета занимался модернизацией судна – устанавливал систему сброса бомб. Её изготовили во флотских мастерских, полторы тонны веса держит, и можно разом скинуть уже три бомбы, а не две. Кроме того, Бета проводил осмотр бомб, проводя дефектовку и отбирая нормальные.

Пулемёты остались прежними, боезапас к ним имелся солидный, включая и тот, что находился в хранилищах близнецов. Камбуз сделали нормальный, расширили его, а то был крохотный. Потом закрасили все цифры и тактические знаки, нанесли данные гражданского флота Российской империи с нарисованным трёхцветным флагом и номером судна, а вот настоящий флаг повесили уже военный, Андреевский, раз судно числится в составе Балтийского флота. Бета занял одну из кают для адмиралов, средние займут вторую. Остальная команда распределилась по каютам, спальные места нашлись для всех, даже две каюты стоят пустые.

Вот так и шла подготовка к первому вылету «Возмездия». Средние уже заканчивали, два экзамена оставалось, когда очередной ночью германцы нанесли визит в столицу двумя дирижаблями и сбросили серии бомб, к счастью, не химических. Было много пожаров. Но прожекторы быстро нашарили вражеские дирижабли, после чего заговорили крупнокалиберные зенитки, и вокруг германских воздушных кораблей встали разрывы шрапнелей. Они уже уходили, когда один из дирижаблей ярко полыхнул и кометой устремился к водам залива, второй ушёл, хотя вроде и ему досталось, были попадания, но пожара они не вызвали.

Несмотря на потери среди гражданских, сбитый дирижабль вызвал немалое воодушевление среди жителей столицы и военных. К тому же, как оказалось, и второй германец не ушёл: два флотских аэроплана, подготовленных к ночным полётам, с небольшим опозданием, но всё же нагнали второй дирижабль и атаковали его пулемётами и ракетами. Он тоже сгорел, но жители столицы этого уже не видели, далековато произошло, только утром из газет узнали. Один из аэропланов вернулся с повреждениями: по нему из пулемётов стреляли.

Таким образом, зенитное оружие сказало своё веское слово, и в него наконец поверили. Среди флотских многие были представлены к наградам, Бахирев тоже. А я свой борт не поднимал, всё равно бы не успел, да и судно находилось в стадии подготовки, к экстренному вылету уж точно было не готово. А вообще, о моём «Возмездии» уже три дня писали в газетах: мол, первый частный капер, включённый в состав Балтийского флота. Такого пока ещё не было.

Но вот экзамены средними близнецами были сданы, причём с довольно высокими оценками, аттестаты об окончании гимназии получены (оба старших близнеца присутствовали на праздничной церемонии, об этом газеты писали), и двое юнг с вещами прибыли на борт «Возмездия». Бахирев, которому Бета подчинялся напрямую, уже был в курсе и дал первое задание на эту ночь – устроить налёты на базы германского военного флота. Цель – склады, ну и, если что будет, атаковать бое вые корабли. Аэродромы противника как цели тоже интересны, даже, пожалуй, в приоритете. Судно готово, боезапас и бомбы погружены.

В назначенное время мы отошли от причальной мачты, дирижабль начал подниматься и вскоре устремился в сторону Риги, вот уже месяц как окружённой врагом. Вылетели мы вечером, но не с темнотой, а за три часа до её наступления, поэтому к тому моменту, как стемнело, успели добраться до Балтики, оставив Ригу по левому борту. Шли на предельной скорости, какую мог выдавать этот дирижабль – сто пять километров в час.