Поручики по адмиралтейству

Тут к близнецам протолкнулись несколько морских офицеров. Старший из них, в звании капитана второго ранга, сообщил, что братьев Баталовых ожидают в Морском министерстве, ехать нужно немедленно. Похоже, министр пообщаться хочет. Странно. Вообще, ехать я не хотел, о чём и сказал офицеру: мол, мы не военнослужащие. Однако он именно попросил проехать, и при стольких свидетелях начинать скандал и отказывать я не желал, пришлось согласиться. Министр тут величина, а сейчас тем более в фаворе: война выиграна, и флот не опозорился, пусть понёс потери, но всё же не повержен.

Братья раскланялись с градоначальником и его свитой, после чего их сопроводили до двух карет и куда-то повезли. Может, и не к министру, тут разных тюрем хватало. Везли не так и долго, буквально пять минут. Гораздо дольше, почти час, братья просидели в приёмной. Доставивший их офицер зашёл и, видимо, доложился.

В приёмной братья были не одни, кроме них ещё шесть человек ожидали. В форме были только двое, причём если один из них, капитан первого ранга, задирал нос, то со вторым, в том же звании, близнецы активно пообщались. Увлекающийся офицер, из тех, кого можно на вспомогательные крейсера ставить – нагнёт противника только так. Ну или на бронепалубный крейсер (по званию соответствует) – запросто разруху на транспортных коммуникациях противника устроит.

Наконец группа офицеров в звании капитанов первого ранга и двух контр-адмиралов покинула кабинет министра, и адъютант пригласил братьев проходить.

– Что это за слухи вы распускаете? – сразу в лоб спросил министр сердитым голосом.

Кроме сидевшего за столом министра в кабинете были трое: не знакомый братьям контр-адмирал, адъютант, который пригласил братьев проходить и закрыл за их спинами дверь, и какой-то пожилой мужчина в гражданской одежде с властным взглядом и движениями. Вот он близнецам был смутно знаком, где-то они его видели. Возможно, в газетах.

– Для начала здравствуйте, – спокойно сказал Бета, отчего у адмирала задёргался глаз, а министр чуть поднял брови. – И попрошу голос на меня не повышать. Я уже четыре месяца как не на службе, уволен в запас, и власти надо мной вы не имеете. Для меня вы стрёмный мужик, что сидит в этом кабинете, по праву или нет, мне без разницы. Но попрошу вас быть вежливым к гостям, которых вы сами же и пригласили. Я сюда не стремился, сами позвали.

– Я смотрю, уважения у вас нет ни на грош, – с некоторым интересом глянув на Бету, сказал министр.

– После предательского удара от командования флотом и из вашего ведомства? Уже никогда не будет.

– Вы, похоже, забываете, что вы лишь простой человек, хотя и получили наследное дворянство и даже какие-то земли. У вас ведь матушка есть. Вы подумали о ней?

Реакция последовала незамедлительно. Оба близнеца синхронно сделали шаг назад, беря под контроль комнату и всех присутствующих, и каждый сунул левую руку в карман форменных штанов. Альфа сделал вид, что слегка почесал щёку, и большим пальцем сделал короткое движение, как будто сам себе перерезает шею. Контролировавший свою зону Бета покосился на него, отрицательно качнул головой и шепнул одними губами: «Позже». Присутствующие наблюдали за братьями с любопытством и настороженностью.

Я не ошибся: гражданский умел читать по губам. Узнал я его, довольно известный промышленник. Как-то на практике на одном из своих судов я слышал за столом от одного из дворян, который лично был с ним знаком, что тот умеет читать по губам: мол, в его деятельности это очень нужная вещь.

Вот и сейчас промышленник прочитал по губам, всё понял и поёжился. Опасность он чуял, как волк. Кроме того, в карманах братьев прорисовывались силуэты револьверов (а что, досмотра не было), адъютант и промышленник это заметили и побледнели. Да и на ремнях у братьев были не кортики, а короткие морские тесаки: кортики братья не имели права носить, поэтому знаки отличия ордена Святой Анны четвёртой степени с табличкой «За храбрость» были теперь на тесаках.

– Говорить нам больше не о чём, поэтому мы с братом пойдём. Прощаться не будем, ещё пообщаемся. Скоро.

Последнее Бета добавил с кривой усмешкой. В глазах обоих братьев застыл лютый холод матёрых убийц, проняло всех, включая министра. Отступая спиной вперёд, братья двинули к выходу.

И тут отреагировал промышленник:

– Постойте, юноши, вы неправильно поняли Фёдора Карловича. Он не угрожал ни вам, ни вашей матушке. Имелось в виду лишь то, что вашу матушку расстроят те события, которые с вами произошли или вскоре произойдут. Благоволение правителя бывает переменчиво.

Министр, поглаживая свою шикарную, как он думал, бороду, с интересом смотрел на промышленника. Как же его фамилия? Ведь знал, а не помню, всё же два года прошло.