Посланец короля

–Тех испанских солдат я не знал, а вот Джима я знаю, и он мне доверяет. Я не могу обмануть доверие этого старика.

– Но от него многое зависит в нашей судьбе. Все равно все эти пираты обречены. Ты ведешь их на испанские пушки, Висенте…

***

За стеной в небольшой каморке в это время был кок, и он слышал каждое слово их разговора. Он подумал, что стоит сразу бежать к Искерти, но испугался. А если этот парень на корабле не один? Что тогда?

Кок не был бойцом и ранее плавал на торговых судах. Но его поймали на воровстве, и он вынужден был присоединиться к пиратам. Их капитаны также ценили хорошего кока не хуже британских джентльменов.

Кок нашел старого приятеля, которому часто давал ром в долг.

– Поди сюда, Джим.

– Чего? А это ты, старая образина! Ром принес.

– Поди сюда, пьяница.

– Ты думаешь, что старый Джим пьян?

– Говори тише. Подойди сюда к борту.

Моряк подошел.

– У меня новость.

– Ром кончился на камбузе?

– Рома достаточно. Здесь иное. Ты ведь знаешь, куда ведет корабли Искерти?

– А тебе это зачем? Ты кок. В бою, насколько я знаю, ты всегда прячешься как крыса в тёмном углу.

– Я не о том, Джим. Я слышал как…

Кок замолчал. К ним шел Висенте.

– Так что у тебя? Язык проглотил? – спросил Джим.

Но кок смотрел на Висенте и не мог ничего сказать. Он был напуган.

– Ты словно привидение увидел, – хохотнул Джим. – Это не призрак, а наш Висенте. Или ты думал, что его укокошили в последнем деле? Но не такой он парень, чтобы умереть.

– Я не думал… не думал…, – залопотал кок. – Никто не думал, что Висенте убили.

– А чего испугался, старая крыса?

– Я не испугался. Вспомнил о рыбе. У меня рыба на камбузе.

Кок развернулся и убежал.

– Чего это он? – с тревогой спросил Висенте.

– А кто его знает? Хотел сказать мне какую-то новость.

– Новость?

– Так он сказал. Но какую? Черт его разберет этого кока. Ничего так и не сказал. Хотя погоди! Он девку твою опознал! Потому и испугался твоей рожи, Висенте! – захохотал Джим. – А этот толстяк не такой глупый оказался!

– Он опознал Анну? – Висенте испугался за девушку.

– Что? Страшно, что разболтает твой секрет? Искерти, когда узнает, что баба на корабле, взбесится.

– Нужно сделать так, чтобы не разболтал, – рука Висенте легла на рукоять абордажной сабли.

– Ты что? Ума лишился? Одно дело девку провести на корабль, а иное убить товарища. Даже такого дрянного как наш кок. За такое тебя вздернут на ноке!

– Но что делать, Джим?

– Я станут говорить с коком.

– И ты убедишь его молчать, Джим?

– Постараюсь.

– Тогда иди прямо сейчас!

– Тем более что мне нужен ром…

***

Джим Рваное Ухо сразу не поверил коку.

– Чего болтаешь? Ты что перебрал рому?

– Да я вообще не пил сегодня рома. А вот ты набрался как бочка. Ты слышал, про что я тебе рассказал? На моем камбузе девка под видом мужчины. Но это не главное. Они ведут нас на испанские пушки.

– Я слышал уже твою болтовню, вонючая крыса!

– И ты разве не понял меня?

– У тебя совсем нет в башке ничего!

– Дурак! – выругался кок. – Ничего ты не понял!

– Это ты ничего не понял!

– Да она велела убить тебя и тело бросить за борт на ужин акулам! Зачем я только завербовался в это проклятое плавание! Хорошо было плавать с Морганом!

Старый Джим увидел страх и отчаяние кока. Похоже, что тот не врал. Пират вмиг протрезвел и, оттолкнув толстяка со своего пути, отправился к капитану Искерти…

***

Капитан Искерти между тем сидел над морскими картами и думал о том, как захватить «золотой флот». Рядом с ним был Джек Бентли. В этой экспедиции он командовал быстроходным шлюпом. Но сейчас Искерти вызвал его на флагман.

– Ветер сменился неожиданно, – говорил Бентли.

– Да, это неприятность для нас. Северо-западный ветер усиливается и это нас задержит. Но он задержит и корабли испанцев.

– Я думаю, будет буря, капитан. И нас может выбросить на рифы. И тогда нам будет не до «золотого флота»!

В каюту вбежал матрос:

– Капитан! Идет большой шторм!

Искерти и Бентли покинули каюту и поднялись на мостик.

Они видели, что море словно закипело и увенчанные белой пеной волны стали разбегаться в разные стороны.

– Смотри, капитан! – Бентли указал на наступающее пятно на горизонте. – Это идет буря! Нужно торопиться.

– Слишком скоро! Проклятие! Все так неожиданно!

– В этих широтах так всегда и бывает, капитан!

На кораблях эскадры убрали паруса…

***

Тяжелые тучи опускались вниз и застилали пространство вокруг. Они надвигались подобно стенам. Ветер превратился в ураган и разметал корабли эскадры в разные стороны.

Шквалы воды окатывали «Счастье короля». Капитан Искерти, держась руками за канаты, закричал:

– Джек! Твой шлюп относит!

– Я и сам это вижу, капитан!

– Всякое управление судном теперь попросту невозможно! Идем в каюту!

Моряки также убрались вниз, в черное чрево корабля, и затаились там, прислушиваясь к звукам стихии. Все люки были плотно задраены. У штурвала никого не было…

***

Висенте вернулся к Анне на камбуз.

– Что там? – спросила она.

– Шторм. Темень такая, словно ночь опустилась. Волны окатывают палубу, и несколько человек уже смыло за борт.

– И что теперь будет? – с тревогой спросила она.

Висенте пожал плечами.