Посланник бури

– Э-э… уверен, что это хорошая идея? – спросил я Джазза.

– Ты хочешь попасть в Старый Мир или нет?

Джазз вбежал в рубку и запустил двигатель. Мы вплыли в отверстие и оказались в кромешной тьме.

– Джазз? – послышался тихий шепот Брукс.

– Я здесь, – шумно выдохнул он.

Когда мои глаза привыкли к черноте вокруг, я спросил:

– Это и есть врата?

Мой голос отдавался эхом, словно в тоннеле. В очень холодном тоннеле, воняющем какой-то падалью.

Брукс сморщила нос и прикрыла рот ладонью. Запах стоял тошнотворный… как на молочной ферме, вперемешку с вонью от ободранных цыплят, гниющих на солнце. Глянув вниз, я понял, откуда запах: в темной воде плавали наполовину обглоданные безглазые рыбины, раздутые и утыканные иглами. Куски плоти бились о борт нашей лодки.

Белый пар клубился над поверхностью воды.

Брукс таращилась в темноту широко распахнутыми глазами.

– Зейн, что ты видишь?

– Похоже на тоннель. – Я перегнулся через перила.

С двух сторон нас окружали металлические стены, покрытые ржавчиной.

– Или на остов разбитого корабля.

Проход был такой узкий, что я мог бы дотянуться и потрогать стены, если б захотел. Но такого желания у меня не возникло. Скрип и треск нашей лодки эхом отдавались в этом холодном месте.

– Почему здесь так ужасно? – спросил я, стараясь дышать пореже, чтобы не чувствовать отвратительный запах.

– Давно не убирались, – ответил Джазз, включая фонарик.

Этот фонарик был похож на те, что Брукс оставила в пещере под вулканом.

– Когда построили новые врата, эти оказались заброшены. Смерть имеет свойство заражать все, к чему прикоснется.

Я взглянул на Джазза. Он хмурился, всматриваясь в меня, словно я был подопытной крысой. Мне показалось, что он хочет посветить в меня красным лучом и сжечь.

– Что не так? – спросила Брукс; ее лицо было наполовину в тени.

– Когда я получил письмо, – медленно начал Джазз, – то подумал, что это ошибка. Потом у меня возникли подозрения. Почему кто-то просит меня отвезти вас в Старый Мир? В место для богов?

– Джазз, о чем это ты? – спросила Брукс.

Он принялся насвистывать ту самую мелодию «Дни идут», и ужасная тревога начала подниматься у меня в душе.

– Только боги могут открыть древние врата, – сказал он. – Я не бог. Ты, Ястребинка, тоже. Остаются двое из этой лодки. И что-то подсказывает мне, что это не мистер Чемпион, спящий внизу.

Я открыл рот, чтобы хоть что-то сказать… но не знал, что именно.

Брукс метнула на меня тревожный взгляд, а Джазз продолжал:

– Твоя трость. Вот что открыло врата.

– Как может трость открыть древние врата? – небрежно спросил я, надеясь, что Джазз услышит, как дико это звучит.

– Может. Если принадлежит богу.

Мне не нравилось, как он изучал меня своим единственным глазом. Происходящее вышло у меня из-под контроля. Слишком многое указывало на то, что я богорожденный, и я знал, раскрытие этой тайны – всего лишь вопрос времени. Мне нужно добраться до Ак-Пуука, и как можно скорее.

Внезапно мое внимание привлекло какое-то движение воды.

Медленно, словно стараясь никого не потревожить, темная вода поднималась. Дым над ней стал плотнее.

– Джазз? – Я обернулся на него.

– Итак, – не унимался он, – что ты скажешь в свое оправдание? Ты какой-то переодетый бог? Какую игру ты ведешь?

– Э-эм, а мы можем поговорить об этом позже? Потому что прямо сейчас у нас образовалась одна проблемка.

– Проблемка?

– Кажется, вода поднимается, – сказал я как можно спокойнее.

Джазз удивленно вскинул брови. Он бросился к поручням и посветил фонариком вниз. Тени от безглазых рыб заметались по стенам. Он тихо выругался и сказал:

– Даже хуже.

– Джазз! – истошно завопила Брукс. – Стены сдвигаются!

– Кто-то пытается закрыть врата! Нужно выбираться!

– Сколько нам еще плыть? – крикнула Брукс.

– Осталось несколько метров! – рявкнул Джазз. – Несколько паршивых метров!

– Аварийный выход тут есть? – поинтересовался я.

Можно было не гадать, кто закрывает врата. Смердящий. Окаянная метка – давно надо было ее срезать. Но из-за собственной дурости я понадеялся, что он слишком занят, пытая близнецов, и ему не до меня.

Джазз влетел в рубку и завел двигатель на полную мощность. Мотор заворчал и зачихал.

– Давай, детка, вперед!

Меня накрыло бессилие. Вода продолжала прибывать. Я слышал скрип движущихся стен. Воздух стал таким плотным, словно превратился в живое существо, пытающееся нас задушить.

– Зейн! – взвизгнула Брукс. – Сделай что-нибудь!

Я озадаченно уставился на нее.

– Что, например?

– Ты же сын… – Она всплеснула руками. – Ну, я не знаю, хоть ЧТО-НИБУДЬ!

Я подумал – а вдруг получится остановить воду, и подскочил к перилам. Мэт просто держал руку над водой, и она его слушалась. Наудачу я попробовал то же самое.

– Стоять!

Н-да, ничего умнее я, конечно, придумать не мог. Я же не собаку дрессирую! Но в голову пришло только это.

Вода не остановилась.

Она все поднималась и поднималась.

Я просто одеревенел у поручня. Джазз ругался на чем свет стоит и метался между палубой и рубкой. Он вытащил откуда-то надувную спасательную шлюпку.

– Лодка не пройдет, слишком большая! – орал он. – Стены раздавят ее, как банку сардин!