После падения

Возможно, мне следует довериться ему и в остальном? Как он и говорит – просто поверить?

Что-то меняется. Между нами. Чейз очень близко, и я не могу не чувствовать его желание поцеловать меня. Он хочет этого, если я правильно понимаю сигналы. С этим в прошлом были проблемы.

Я совершенно не знаю мужчин.

Когда его губы почти касаются моих, я издаю тихий вздох, чуть отстраняясь. Я не могу, не могу перебороть себя. Это слишком. Даже с ним это слишком страшно, и я пока не готова.

– Извини, – его голос звучит с раскаяньем, но также и с разочарованием.

Мне становится совсем плохо.

– Ты меня извини. Я просто… – обхватываю себя руками и, закусив губу, качаю головой. – Просто не могу.

Чейзу потребовалось некоторое время, но он всё же смог уговорить меня на небольшую фотосессию. Фотография не была его родом занятий, скорее хобби, которое получалось у него на ура.

И когда я вижу большие глянцевые фотографии, которые он сделал, я понимаю, насколько он талантлив.

– Ты молчишь – это хороший знак или не очень? – он заметно волнуется, хотя и пытается улыбаться.

Я и правда долгое время ничего не говорю, разглядывая снимки один за другим. Девушка на них – великолепна. Совершенно не похожа на ту, которую я вижу каждый раз в зеркале. Кажется, будто Чейз сделал какое-то волшебство, вдохнув в фотографии краски, жизнь, эмоции.

Он оживил не только снимки, но и меня.

Поднимаюсь, делаю шаг навстречу парню и, робко обхватив его шею руками, прикасаюсь к его губам в едва ощутимом поцелуе.

– Это значит – тебе понравилось? – с коротким смешком уточняет он, когда я немного отстраняюсь.

– Мне очень понравилось.

Наше время

Я немного нервничаю, но это приятные переживания. После длительного времени увидеть старого друга, который столько для тебя сделал – одно из лучших событий последнего времени.

Чейз немного опаздывает, и я начинаю поглядывать на часы, сидя за столиком у окна в кафе «Оливковое дерево». Но когда я позвонила, он был рад меня слышать. По крайней мере, мне так кажется.

– Прости, задержался.

Я поднимаю голову на знакомый голос и… распахиваю глаза от полной неожиданности, когда Чейз ставит на край стола переноску с маленькой девочкой, которой на вид не больше года.

– Гвен в командировке, а наша няня слегла с гриппом, – улыбается он, видя моё удивление. – Надеюсь, ты не против. Привет.

Он тянется ко мне, и я подставляю щёку для поцелуя, всё ещё не в силах отвести взгляд от спящего ребенка.

– Это твоя?

Чейз кивает с усмешкой.

– Да. Ее зовут Аннабель, и я бы вас познакомил, но она недавно поела и теперь крепко спит.

Мужчина смотрит на малышку, поправляя светлое одеяльце, и в его глазах столько безграничной любви и нежности, что это трогает меня до глубины души.

– Я.. я очень рада за тебя, – бормочу, всё ещё не придя в себя.

– Ты в шоке, – смеётся Чейз, откидываясь на спинку стула.

– Немного, – признаю я. – Просто не ожидала, что ты женился и завёл ребёнка. Ты женился, – с улыбкой качаю головой, внимательней присматриваясь к Чейзу. Он стал старше, немного прибавил в весе, разменяв четвёртый десяток, но в остальном – это всё тот же парень, которому я благодарна… за всё, что имею сейчас.

– Два года назад, – он вынимает бумажник из кармана и, раскрыв, протягивает мне. – Её зовут Гвен, она представитель фармацевтической компании. Мы познакомились на этих быстрых свиданиях, где партнёры меняются каждые пять минут. Оба отправились туда с подачи друзей.

Гвен, жена Чейза – очень миловидная брюнетка, с открытой улыбкой. Нельзя не заметить, каким счастливым она его сделала. Дала то, от чего Чейз просто светится.

Официантка подходит к нам принять заказ. Я прошу принести зелёный чай с жасмином, а Чейз кофе со сливками.

– Я за тебя очень рада. Знаю, я уже говорила, но это так, – произношу я. Несмотря на моё удивление и всю неожиданность ситуации, мои слова искренние. Чейз как никто заслужил счастье. Он хороший человек, и он доказывал мне это не раз в прошлом.

– Спасибо.

Чейз возвращает бумажник на место, как-то странно поглядывая на меня. Мне становится неловко от этого взгляда. Будто он видит во мне что-то такое, не предназначенное для чужих глаз.

– Что? – не выдерживаю я.

Он качает головой.

– Ничего. Просто интересно, почему ты позвонила мне сегодня, спустя столько времени? – он подносит чашку с напитком ко рту, хитро улыбаясь.

– Я просто хотела тебя увидеть. Ты мой друг, и ты… дорогой человек для меня, – пожимаю плечами, решая быть честной до конца. Ну, почти. – Я соскучилась.

– Я всегда рад тебе, Сара, – Чейз тянется через весь стол, касаясь пальцами моих сложенных на столе рук. – Но я думаю, что у тебя что-то происходит.

Я долго смотрю на него – и тут до меня доходит, что Чейз видел все эти заметки о нас с Джейсоном. Конечно, видел!

– Ты знаешь, – кисло улыбаюсь я, на что он только виновато кивает.

– Но что это значит для тебя? Это серьёзно или газеты устроили шум из ничего?

Я раздумываю некоторое время, прежде чем ответить. Непросто объяснить то, что происходило между мной и Джейсоном.