После Победы

Я вышел из-за стола, но тут же остановился. Мне преградил путь лорд Фригг – один из представителей нашей делегации.

– Ну что, барон, в баньку и спать? – спросил он.

– Нет. Я поехал домой.

– Ааа. Ну дело молодое. – Фригг понимающе засмеялся и пропустил меня к выходу.

Солнце окончательно скрылось за горизонтом, ночь стелилась под колёса автомобиля, шуршала листвой и покрышками. В голове всё время крутились предположения о том, что могло произойти. Во дворец людям Эрика хода нет. Диверсия? – сомнительно. А может просто ногу подвернула? Да нет, глупо.

Я ехал и ехал, пока перед рассветом не поймал себя на грани со сном. Остановился на обочине. Проспал четыре часа и отправился дальше. Проскользнула мысль о портале, но бросать машину, со всеми наработками нельзя. Невольно вспомнилось, как мы ехали с Эриком по этой же дороге. Елия весело болтала с Сегдием, а меня разъедала злоба. На неё, на Эрика с его договором, на её благородного и доброго жениха. Даже после свадьбы они продолжили общение. Каждый раз, видя его письма, мне хотелось разорвать их в клочья, написать в ответ кучу гадостей. Я никогда бы так не сделал. Тогда я злился, но хотел, чтобы они сблизились. Надеялся, что так ей будет легче жить с ним. Так какой смысл злиться теперь?

На закате следующего дня я въехал во дворец. Слуга, попавшийся навстречу, отвёл глаза и свернул в кухонный коридор. Я нутром чувствовал – что-то не так. Почти бегом направился к Марку и не прогадал. Они стояли в его личных покоях – Марк, Раман, Бригг, начальник службы безопасности и один из слуг.

– Влад? – Марк сделал шаг навстречу, но посмотрел мне в глаза и остановился.

– Что тут произошло?

– Что ты знаешь? – это спросил Раман

– Ничего.

– Принцесса пропала. – подал голос Бригг.

– Как это произошло? – холод поселился в животе.

Все повернулись к слуге. Тот, побледнел, но ответил.

– Госпоже пришло письмо. Я подумал, что это странно, обычно письма приносят утром, а это пришло вечером. Я отнёс письмо госпоже, она открыла его, но тут же выронила, оттолкнула меня и пошла в конюшню. – слуга, этот немолодой мужчина с выцветшими волосами, посмотрел на меня извиняющимися глазами. – Я пытался остановить её, но она что-то со мной сделала – я не мог даже пошевелиться.

– Заклятие недвижимости. – подтвердил Бригг.

– Она села на лошадь и ускакала. – оправдывался слуга.

– Стража её пропустила?

– Она же принцесса, а не заложница. Но несколько охранников отправились за ней. – ответил безопасник.

– По описанию похоже на какое-то заклятье. – сказал Бригг. – Охрана и слуги, видевшие её, в один голос твердят, что у принцессы было застывшее лицо и отсутствующий взгляд.

– Почему она не взяла машину? Это было бы быстрее. – спросил Раман.

– Она не умеет водить. А с лошадью управляться научилась. – пояснил я. – Письмо где?

Раман протянул мне лист гладкой бумаги, покрытый аккуратной вязью слов.

– Я ничего не почувствовал. – сказал Бригг. – Оно безвредно.

Я развернул письмо и начал читать. В тексте не было ничего особенного – обычная белиберда о погоде, лошадях и особенностях придворной жизни. Но, по словам слуги, она текст и не читала. Отголосок магии я почувствовал, но распознать не смог. Оттенок мне не понравился. Он не пах гнилью, как некромантия, но было в нём что-то жуткое, заставляющее волосы на затылке вставать дыбом.

– Кто его принёс?

– Я не знаю. Наверное, почтовый служащий. – слуга замялся.

– Разве он работает по вечерам?

– Ннет.

Слуга пошёл красными пятнами.

– Кто-нибудь следит за приходящей почтой? – я посмотрел на начальника службы безопасности.

– Да, милорд. Но кто принёс это письмо – никто не знает.

Комнату заполнила напряжённая тишина.

– Проверь своих. Либо это халатность, либо предательство. – голос Марка прозвучал глухо.

Бригг прошёлся по комнате и вернулся на прежнее место.

– Я помогу проверить, если дозволите. – обратился он к Раману.

– Дозволяю.

Я кивнул присутствующим и вышел. Фонари распихивали тьму. Чем дальше от дворца, тем меньше остаётся света, тем глубже становится тьма между фонарями. Мне нужна Хелена.

Я остановился. Нарисовал на земле круги с заключением сфер. Свист воздуха, лёгкая нить энергии потянулась к кругу. Шагнул. Воздух изменился. Теперь пахло не помоями, а лесом – чуть подгнившей хвоей, свежей травой, цветами. Лёгкое прикосновение к сознанию. Меня уже ждут.

Когда я вошёл в калитку, Хелен вышла мне навстречу.

– Что случилось? – спросила она, как всегда, без приветствия, как будто мы виделись час назад.

– Елия пропала.

– Вот как.. Проходи.

Мы вошли в дом, я сел за стол, Хелена налила терпкий чай. Я протянул ей письмо. Хелена нахмурилась.

– Я могу ошибаться, но это похоже на магию крови. – сказала она глухим голосом. – Мне надо проверить.

– Что? – у меня перехватило дыхание. -Это же смертный приговор!

– Только если сможешь её найти.. И доказать применение запретного заклятья. – Хелена вскочила и нервно прошлась по комнате, не выпустив письма из рук.