После Победы

Я молчал. Как прорваться во дворец Эрика? А если он держит её не во дворце? – я не сомневался в том, что она жива. Во первых, я бы почувствовал её смерть, а во вторых, убить её – слишком просто для Эрика. И эта мысль пугала меня больше всего.

– Для начала найди того, у кого могла быть кровь Елии.

– У Хельги. – я ответил не задумываясь. – Бывшей любовницы Марка. – пришлось продолжить мне, глядя на вопросительное лицо хозяйки дома.

– Зачем бывшей любовнице Марка так рисковать? Магия крови карается смертью. Или она стала бывшей только из-за принцессы?

– Не знаю. Я думаю, что заклятие наложил Эрик.

– Он как-то связан с этой Хельгой?

– Нет. Во всяком случае, я об этом не знаю.

– А Эрик не мог сам взять кровь?

– Нет. Однозначно нет.

Хелена задумалась.

– Да, наверное только у Эрика есть сколько-нибудь весомый мотив для такого преступления. Но если кровь могла быть только у Хельги, то ты должен найти связь.

– Или Хельгу. – я приложил кулак к переносице.

– Сейчас иди спать, Влад. В этом деле спешка навредит. – Хелена положила письмо на стол и потёрла виски.

Когда она сказала об этом, я почувствовал бесконечную усталость. Только Хелена умудрялась напоить меня успокаивающим чаем так, чтобы я не заметил в нём снотворного.

Утро наполнило воздух пасмурной влагой. Дождь, будто рассеялся в воздухе, смешавшись с ним в равных долях. Я проснулся поздно – Хелена дала мне хорошее снотворное. Голова была ясная, а мысли тёмные. Мне не терпелось вернуться в замок, чтобы начать поиски.

Хелена стояла у окна, вымешивая на столешнице тесто. Она не повернулась, когда я спустился. Только бросила отрывисто:

– Доброе утро.

– Не доброе, Хелен.

Она повернулась ко мне. Как всегда спокойная, с ясными голубыми глазами и точёными, будто из мрамора вырезанными чертами лица.

– Ты готов идти до конца?

– Да.

– Тебе придётся доказать причастность Эрика или Хельги к магии, караемой смертью. Если ты не сможешь, то вы оба погибнете. И ты, и Елия.

– Я знаю.

– Тебе нужна помощь.

– Зачем?

– В столице найди Берена. Он ищейка. Тебе понадобится его помощь.

– Зачем он мне?

– Не тебе. Ей. – Хелен посмотрела на меня испытующим взглядом. – Ты отличный маг, а он отличный ищейка.

– Настолько отличный, что не узнал принцессу, живя с ней под одной крышей несколько месяцев?

Хелена улыбнулась.

– С чего ты взял, что он не узнал её?

Мне нечего было ответить. Елия имела уникальную способность располагать к себе людей. Он мог узнать её, но не выдать. Так же как я когда-то не выдал её. Сердце защемило. Нет. Нельзя сейчас думать о ней.

Весь день я бродил по лесу, пока Хелена проверяла заклятие, наложенное на письмо. Наткнулся озеро. Почувствовал следы магии. Елия тренировалась здесь. Отрабатывала заклятия. Я коснулся следов её магии и мне стало теплее – как будто она положила свою маленькую ладонь на мою шею.

Вернулся поздно, молча поел и ушёл в спальню. Три долгих дня я метался, то по двору, то по лесу. Снова рубил дрова, складывал их в поленницу. Монотонная работа успокаивала. Хелена, глядя на меня, хмурилась, но ничего не говорила.

Наконец, она позвала меня в дом. Я зашёл и увидел письмо лежащее на столе.

– Это магия крови. Если будет нужно, я смогу подтвердить это в ковене.

Я поклонился.

– Спасибо, Хелена.

– Влад. Найди её. – она посмотрела мне в глаза. – Я прошу тебя.

– Найду. Обещаю.

На четвёртый день пребывания в Столбах после завтрака, я вышел на дорогу, ведущую в поля. Живность попряталась, тёмное небо нависло тяжестью. Одинокий орёл низко кружил над полем. Я подобрал камешек и нарисовал портал. Снова шаг в круг, струйка энергии, протекающей сквозь линии, и вот я в пропахшем помоями тупике. Каким бы ни был мир, с волшебством или без – изнанка у него всегда оказывается вонючей.

В замке меня ждал безопасник. Он подошёл ко мне чеканным шагом и слегка поклонился.

– Принцесса оставила лошадь в Керете. Там её ждал каяр из Рампии.

– Охранники не пытались её остановить?

– Пытались. Но она обездвижила их.

– Мага за ней не отправляли?

– Их мало, господин.

– Ну да. И это было бы бесполезным. – я замолчал. – Ты знаешь Берена из ищеек?

– Знаю. Найти его?

– Да. Отправь ко мне. – я кивнул на прощание и пошёл искать Марка и Рамана.

Они нашлись в зале для заседаний. Раман осунулся, глаза ввалились.

– Влад? Ты вернулся. – сказал он когда увидел меня. – Где ты был?

– Ты узнал как её заколдовали? – спросил Марк.

Я сел за стол и откинулся на спинку стула.

– Нам придётся привлекать ковен.

– Зачем? – Марк хотел было сесть, но замер.

– Это магия крови. Она карается смертью.

– Эрик? Думаешь он способен на это? – Марк всё-таки сел и потёр переносицу.

– Она его унизила при главах и официальных лицах четырёх государств. Тем более, что магию крови ещё надо доказать. А это трудно.

– Почему не сработали охранные заклятия? – подал голос Раман.

– От магии крови нет защиты. – поэтому она запрещена. Раман, я хочу попросить помощи у ищейки.

– Сколько тебе нужно?

– Один. По имени Берен.

– Почему именно он? – спросил Марк.

Я пожал плечами.

– Я слышал, что он из лучших.

– Хорошо. – ответил король.