После Рима. Книга вторая. Anno Domini 430–800

С теми, кто направился на запад, мы еще встретимся, а сейчас пора вернуться в Восточную Римскую империю, переживающую славянское нашествие. В 547–548 годах эти племена вторглись во Фракию, захватили много крепостей и разрушили город Топирос. В 550 году огромное войско славян двинулось на юг, захватило Салоники и нанесло поражение римлянам близ злосчастного Адрианополя. В 558 году протоболгарское племя кутригуров почти дошло до Константинополя. Их отбросили, но дорогой ценой.

И в том же 558 году в Константинополь явилось посольство аваров.

Аварское высокомерие

Что-то не известное нам произошло в евразийских степях в начале VI века, и степные племена вновь пришли в движение. Можно лишь гадать, что именно согнало кочевников с привычных мест: засуха или избыток влаги, чума или, может, консолидирующие перемены в оседлых земледельческих обществах. Важно одно: вновь упала первая костяшка «степного домино» — тюрки образовали кочевую империю невиданной ранее силы (сам Аттила не стал бы с нею тягаться силой).

Авары двинулись подальше от ядра тюрок, на запад. Они явились в Подунавье и в Восточную Европу, когда славяне только-только успели заселить римскую периферию Причерноморья и Приднестровья. Гонимые аварами, славяне пошли дальше на запад. Точно так же покинули привычные места осевшие чуть западнее лангобарды и гепиды, а также другие народности.

Авары — длинноволосые конные воины, опоясанные цепями, — внушали страх римлянам и придунайским племенам, причем они хорошо знали о своей репутации. Послы, как сообщает историк Менандр Протектор, повели себя с немалой наглостью:

«Первым посланником этого народа был избран некто по имени Кандих. Представ пред императором, он сказал: "К тебе приходит самый великий и сильный из народов; племя аварское неодолимо; оно способно легко отразить и истребить противников. И потому полезно будет тебе принять аваров в союзники и приобрести себе в них отличных защитников, но они только в таком случае будут в дружеских связях с Римской державой, если будут получать от тебя драгоценные подарки и деньги ежегодно и будут поселены тобой на плодоносной земле"».

В действительности эти наглецы спасались бегством от западных тюрок, господствующих от границ Китая до Дона.

Воинское бахвальство конных варваров не влияло на решения Константинополя. Римляне издавна знали, что варварскую угрозу можно нейтрализовать: а) путем интеграции и романизации, б) заключением соглашений о союзе с враждебными противнику группами, в) подкупом и интригами.

Юстиниан выбрал вариант «б» и заключил с аварами союз против других племен. Те отогнали либо сделали данниками славян, кутригуров и утригуров и до самой смерти Юстиниана в 565 году получали «иностранную помощь» — 80 тысяч золотых монет в год.

Аварский каганат покорил часть славян. Высокомерные аварские конники гнали славянских солдат-рабов в первых рядах линий атаки на римские войска и города, отбирая большую часть добычи, унижая и убивая непокорных. В 580-х годах славянские и аварские племена пересекли дунайскую границу и захватили крупные укрепленные города. В поисках лучших пастбищ они пошли дальше, на юг, и уже в начале VII века осадили Фессалоники, постепенно захватили Балканы, Грецию и запад Пелопоннеса…

В правление императора Ираклия (610–641) с севера на Балканы прибыли еще два славянских племени, сербы и хорваты. Они практически изгнали аваров из Фракии и частью из Мезии. В этой новой ситуации аварский каганат навсегда изменил свое отношение к славянам, и между этими народами воцарилось нечто вроде недоверчивого мира.

«Поскольку у аваров единовластие, они, приученные своими архонтами к суровым наказаниям и движимые не любовью, а страхом, мужественно переносят страдания и мучения. Ведя кочевнический образ жизни, они выдерживают жару, холод и нехватку необходимых жизненных средств. Они суетны, скрытны, порочны и ненадежны, одержимы алчностью к деньгам, пренебрегают клятвой, не соблюдают соглашений, не пренебрегают подарками, но даже раньше, чем примут даруемое, уже замышляют козни и отказ от того, что согласовано. Тщательно выбрав благоприятный момент, они незамедлительно используют его, стараясь одолеть врагов не столько силой, сколько обманом, внезапностью и лишением необходимых средств.

Они вооружены панцирями, мечами, луками и копьями, при этом многие из них в сражениях используют двойное вооружение: неся копья за плечами и держа луки в руках, они используют их попеременно, по мере складывающейся необходимости. Защитное вооружение есть не только у них самих, но и лошади их знати имеют защиту передней части, изготовленную из железа или войлока. Обладают хорошими навыками в верховой стрельбе из лука»[29].

Давление степи ощущалось в империи почти физически. Старые границы трещали и были готовы обрушиться.

Казалось бы, где степь, а где Италия? Однако первой пала именно старая метрополия Рима, и такого невероятного сюрприза никак в Константинополе не ожидали.

Железная корона