После смерча

Прошла соловьиная ночь; в голове гудело, щелкало, звенело. Утром Роман умылся студеной водой и пошел на прием к полковнику.

Постучал в дверь.

— Войдите, — послышался басовитый голос.

Роман вошел.

— А, Зимин! Наконец-то! Проходи, садись. — Полковник поправил накинутую на плечи шинель. Роман, прежде чем сесть, положил на стол пистолет. У полковника лицо стало белее бумаги, рука машинально потянулась к кобуре.

— Что, что это значит?! — почти выкрикнул он.

— Возьмите, он мне больше не понадобятся.

— А зачем ты его принес сюда?

— Чтобы сдать вам.

Полковник быстро взял пистолет, вытащил заполненную обойму, повертел в руках и положил в стол.

— Где ты его взял? — насупился он.

— Вот как интересно получается, все у меня только и спрашивают: где я тол взял, где иностранной марки пистолет раадобыл. Вам выдали, а я сам у немца отобрал. Летом, когда домой на побывку ездил, взял с собой, чтобы не ржавел в сарае.

— И год носил при себе?

— Если б носил. Между прочим, товарищ полковник, из-за вас я вчера чуть глупость великую не сотворил.

— Почему из-за меня, какую глупость?

— Пока вы меня гоняли туда-сюда, моя девушка замуж вышла.

— Ну и что? — не удивился полковник.

— Как что? А если б я вас куда-нибудь направил, а ваша жена раз — и замуж?

— Тоже мне, нашел, чем испугать. Если б выскочила, туда ей и дорога. Разве настоящая жена так бы поступила? А женщин, брат, теперь хоть пруд пруди. Так какую же ты глупость хотел сотворить?

— Чуть не пристрелил ее мужа. Ночь не спал. Все же пришел к выводу, что он передо мной не виноват.

— Правильно, она виновата, — твердо сказал полковник.

— Она тоже не виновата.

— А кто же в таком случае? — сжав тонкие губы, полковник откинулся на спинку стула, пристально глядя в глаза Роману.

— Виновата война, смерч, который пронесся над нами. Он разрушил ее дом, приковал к постели отца, и страдания победили любовь. Теперь вы дадите мне бумагу, что отпускаете меня на все четыре стороны. У меня выписано требование на обратный билет, и я поеду в свое мореходное.

Роман говорил, а полковник, поигрывая желваками, думал о чем-то своем. Он еще по-хорошему говорил с этим бывшим партизаном, да и то только потому, что тот поступил по совести — сам сдал пистолет. А теперь, когда дело коснулось другого вопроса, пятидесяти летнего полковника словно подменили.

— Никуда ты не поедешь. Мы накажем тебя за уклонение от выполнения нашего задания.

— Что касается моего уклонения, то я считаю, что поступил честно и добросовестно. Там я принесу родине больше пользы. Человек должен мыслить широко, товарищ полковник. Я, когда воевал, не щадил своей жизни, потому что знал, был уверен, что после нашей победы все будут жить хорошо, в том числе и вы.

— Давай сюда документы!

— Какие у меня документы, — Роман достал из кармана проездной билет, удостоверение курсанта. — А кандидатскую карточку я показывал в училище майору, но потом вспомнил, что делать этого не следовало. Предъявлять ее можно только работникам партийных органов и секретарю своей парторганизации.

— Ха-ха-ха, — рассмеялся полковник, — а ты, брат, образованный. — Полковник сунул под настольное стекло билет и удостоверение Романа.

«Да, теперь уеду, — вздохнув, подумал Роман. — Нет, надо сейчас же идти к бывшему командиру нашего соединения, он меня знает. Вот только работает ли он теперь секретарем обкома партии?»

— Нет, товарищ полковник, все-таки я должен, просто обязан ехать в мореходку.

— Тебя сразу же оттуда направят под арестом обратно. Могу тебе дать несколько дней на размышление, а потом придешь сюда и мы направим тебя по назначению. Запомни, иначе тебе придется возместить те средства, которые государство затратило на твою учебу в техникуме.

— Хорошо, закончу мореходное училище и тогда выплачу.

— Теперь будешь платить.

— У меня ведь, кроме одежды, ничего нет.

— В принудительном порядке будешь работать и выплачивать.

— Хорошо, я подумаю.

— Ну вот и договорились.

Роман шел по улице с таким ощущением, будто у него на шее цепь, конец которой тянется за ним на подвешенной проволоке. По спине пробежал противный холодок.

«Хорошо еще, что вырвался, больше сюда я уж не вернусь». И он, ускоряя шаг, направился в обком партии. Обком размещался недалеко, и спустя несколько минут Роман был уже там. Дежурный милиционер навал номер комнаты, где помещалась приемная секретаря обкома. В приемной секретарша спросила, с каким вопросом Роман идет на прием к Павлу Ивановичу.

— Я бывший партизан, и мне необходимо видеть Павла Ивановича, поймите это.

— Хорошо, ваша фамилия?

— Зимин, Роман Зимин, — ответил он.

Секретарша скрылась за дверью, но почти тут же вернулась в приемную.

— Заходите.

— Благодарю вас.

Едва Роман вошел в кабинет, как глаза его загорелись радостью и гордостью за своего командира. Роман не сомневался, что Павел Иванович самый высокий начальник из всех, к кому Роману доводилось обращаться в своей жизни. На груди — Золотая Звезда, на плечах — генеральские погоны. Он поднялся, вышел из-за стола и подал руку.