Крис Кельвин – главный герой театра скуки Тарковского. Тарковский изображает Криса летчиком-героем, потерпевшим неудачу, – в противоположность политической риторике середины XX века, которая славила летчиков-героев в лице Валерия Чкалова и Юрия Гагарина. Фильм разрушает утопический миф советской авиации тем, что Крис, а до него Бертон проваливают свои задания. По формулировке Влада Струкова, «вместо того, чтобы упорно продолжать поиск космической правды, Крис погружается в свои личные кризисы в ущерб выполнению долга перед государством». Более того, беспокойство Криса отражает беспокойство эпохи – Советского Союза 1970-х годов: долгими, сосредоточенными планами Криса под грузом экзистенциальных переживаний Тарковский провоцирует скуку и инертность в зрителе, позволяя тому повторить бегство Криса от технонауки в область личного. Еще одно свидетельство театра скуки можно обнаружить ближе к концу картины, когда Крис обдумывает возможность сбежать с являющимся ему воспоминанием о своей жене Хари. Хари, символ внутреннего путешествия Криса, способна спровоцировать и в зрителе внутреннее путешествие, нарушающее границы советского порядка. В таком контексте зависимый разум, который безоговорочно принимает советские идеалы, оказывается скучающим, возбужденным, растерянным, беспокойным, позволяя переместить фокус с фильма на зрителя.
В одной из сцен в библиотеке доктор Снаут во время разговора о человеческой участи дает Крису книгу и просит прочесть из нее. Крис соглашается и читает:
«Я знаю только одно: когда я сплю, я не знаю ни страха, ни надежд, ни трудов, ни блаженства. Спасибо тому, кто изобрел сон. Это единая для всех монета, это единые весы, равняющие пастуха и короля, дуралея и мудреца. Одним только плох крепкий сон – говорят, что он очень смахивает на смерть».
Тарковский, кажется, здесь имеет в виду
Если мы вернемся к трактату Берка о Французской революции, то вспомним, что он называет скуку контекстом революции, а значит – контекстом Просвещения. Но как театр скуки Тарковского
Тарковский изображает бюрократов научного совета так, что они предстают в виде безликой группы людей, лишенных индивидуальности. Никого из них не называют по имени, за исключением профессора Мессенджера, единственного из чиновников, кто выступает в защиту Бертона. Советская идеология, которую они олицетворяют, монолитна, она не допускает оттенков и неспособна к взгляду сквозь туман.
В своей недавней книге «Праздники в сталинскую эпоху» Карен Петрон описывает динамику отношений между советскими гражданами и государством во времена нарастающего авторитаризма и террора 1930-х годов. В это десятилетие парады стали регулярным явлением: в них была представлена модель советского человека как здорового и дисциплинированного работника. Однако, пишет Петрон, высокие требования парадов неизбежно означали, что граждане не смогут соответствовать заданному стандарту. Зачастую им не хватало времени для репетиций, что порождало скуку и вызывало сопротивление, при котором участники начинали двигаться независимо; в результате зрелище варьировалось и тотальность системы оказывалась по сомнением. Можно сказать, что скучающие участники парадов противились государству, отказываясь идти строем и тем самым создавая собственную траекторию за армией красных знамен, в остальном единообразной. Если говорить об этом в контексте «Соляриса», то Крис и Бертон обнаруживают сходство со скучающими участниками сталинских парадов, поскольку вместо того, чтобы воспроизводить миф Чкалова и Гагарина, они проваливают свой поиск космической правды, отказываясь от «тотальной» миссии в пользу своих собственных, независимых траекторий.