Последнее, что он сказал мне

– Иногда папа называл его по фамилии. И по прозвищу, образованному от фамилии. Она вроде бы начиналась с Дж…

– Может быть. Не знаю.

– Нет, вряд ли… Кук, он называл его Кук! Может, Кукер? – предлагает Бейли. – Или Кукман?

Я улыбаюсь, сдерживая смех. Девочка права! Без нее я бы не вспомнила.

– Что смешного? – не понимает Бейли. – Ты меня пугаешь.

– Ничего, все прекрасно! Именно это я и хотела узнать, – говорю я. – Спи дальше.

– Теперь не хочу. Расскажи, что ты выяснила.

Я открываю телефон и ввожу имя в строку поисковой системы. Сколько профессоров с именем Тобиас Кукман читают вузовский курс высшей математики?

Только один. У него десятки премий и наград. Он выглядит именно так, как описывал Оуэн: угрюмый взгляд, нахмуренный лоб, как ни странно, на большинстве фото обут в красные ковбойские сапоги.

Профессор Тобиас «Кук» Кукман.

Он никогда не преподавал в Принстоне. Последние двадцать девять лет он входит в профессорско-преподавательский состав Техасского университета в Остине.

Точная наука

На этот раз мы берем такси.

Бейли сидит с ошарашенным видом, уставившись на свои руки. У меня тоже голова кругом, хотя я и стараюсь сохранять самообладание. Одно дело, если частный детектив предполагает, что твой муж сменил имя и исказил некоторые факты. Если же подтвердится, что Оуэн посещал занятия профессора Кукмана, то мы получим первое доказательство того, что Оуэн солгал и выдумал историю своей жизни. Это докажет правоту моей догадки: настоящая история Оуэна началась и окончилась в Остине. Близость к правде ощущается как победа, но если правда ведет туда, куда ты не хочешь, то вряд ли тебе нужна такая победа.

Такси подъезжает к Колледжу естественных наук – группе зданий, которые занимают большую площадь, чем мой Колледж гуманитарных наук вместе с кампусом и всеми общежитиями.

Бейли восхищенно оглядывает утопающие в зелени здания. Даже с учетом обстоятельств они производят сильное впечатление, особенно когда мы выходим из такси и шагаем мимо лужаек по мостику, который ведет к учебному корпусу.

В этом здании находятся три факультета: математический, физический и астрономический. Судя по стене почета, отсюда ежегодно выпускаются сотни выдающихся американских специалистов в области математики и естественных наук. Также здесь работают лауреаты всех престижных премий – Нобелевской, Вольфовской, Абелевской, Тюрингской, Филдсовской…

Поднимаясь в кабинет профессора, мы смотрим на большой плакат с его портретом. Все тот же знакомый угрюмый взгляд и нахмуренный лоб. На плакате надпись: «Техасские ученые меняют мир». Ниже перечислены исследования профессора Кукмана и его награды: медаль Филдса, премия Вольфа.

Перед приемной Бейли открывает на телефоне фото Оуэна – самый старый снимок, который у нас есть с собой в Техасе – в надежде, что профессор Кукман захочет на него взглянуть.

Фотография сделана лет десять назад. Оуэн снялся с дочерью после ее дебюта в школьном спектакле. Бейли еще в костюме, и Оуэн с гордостью обнимает ее за плечи. Девочка выглядывает из-за огромного букета – герберы, гвоздики, лилии – и широко улыбается, Оуэн смотрит в камеру и счастливо смеется.

При виде мужа у меня сжимается сердце, особенно после того, как я увеличиваю его лицо. Глаза живые и яркие – такое чувство, что он здесь…

Я пытаюсь подбодрить Бейли улыбкой. Мы входим в приемную, где за письменным столом сидит аспирантка в очках в роговой оправе и проверяет толстую стопку студенческих работ.

– Чем могу помочь? – нехотя спрашивает девушка, не поднимая глаз.

– Мы надеялись побеседовать с профессором Кукманом, – говорю я.

– Ясное дело, – кивает она. – Зачем?

– У него когда-то учился мой папа, – поясняет Бейли.

– Профессор на лекции, – сообщает девушка. – К тому же вам следовало записаться на прием.

– Дело в том, что Бейли подумывает стать студенткой Техасского университета, как и ее отец. Вот Нилон Симонсон из приемной комиссии и предложил ей послушать сегодняшнюю лекцию профессора Кукмана.

– Кто-кто?

– Нилон, – уверенно повторяю я, пытаясь придать убедительности выдуманному только что имени. – Он сказал, что если Кук не сможет убедить Бейли поступать к вам, то и никто не сможет. Поэтому предложил Бейли поприсутствовать на сегодняшней лекции.

Девушка поднимает брови. Прозвище профессора заставляет ее мне поверить.

– Половина лекции уже прошла, но если вы хотите послушать оставшуюся часть, то могу вас проводить…

– Здорово! – восклицает Бейли. – Спасибо!

Аспирантка закатывает глаза.

– Пошли.

Вслед за ней мы покидаем приемную, поднимаемся на несколько пролетов по лестнице и подходим к большой лекционной аудитории.

– Как зайдете, не останавливайтесь, не смотрите на профессора Кукмана. Идите наверх, в самый конец лектория. Ясно?

Я киваю.

– Конечно.

– Если помешаете, Кук вас выгонит, – предупреждает она и открывает дверь.