Последнее, что он сказал мне

– Да уж. – Чарли пожимает плечами. – У вас есть дети?

– Пока нет, – отвечаю я. – До сих пор в активном поиске.

В моих словах больше правды, чем хотелось бы. И Чарли улыбается, наверное, гадая, воспринимать это как намек или нет. Сейчас – самый подходящий момент, чтобы задать вопрос, ответ на который мне нужен больше всего. Как бы его получше сформулировать?..

– Мне пора, но я могу и вернуться, если ужин закончится не слишком поздно.

– Конечно. Возвращайтесь, и мы отпразднуем победу.

– Или поражение.

Он улыбается.

– Как пойдет.

Я встаю, словно собираюсь уходить, и сердце буквально выпрыгивает из груди.

– У меня к вам довольно странный вопрос. Ничего, если я спрошу? Похоже, вы знакомы со многими местными.

– Пожалуй, слишком со многими, – вздыхает Чарли. – Что вы хотите узнать?

– Я пытаюсь найти одного парня. Мы с подругой познакомились с ним, когда приезжали сюда в тот раз… много лет назад. Он жил в Остине и, полагаю, до сих пор тут. Моя подруга влюбилась в него без памяти.

Чарли явно заинтригован.

– Ясно…

– Сейчас она переживает трудный развод, и тот парень не выходит у нее из головы. Понимаю, звучит нелепо, только раз уж я здесь, то почему бы не попытаться его отыскать? Между ними вспыхнула искра, а это случается так редко!..

– Вы знаете, как его зовут? – спрашивает бармен. – Хотя память на имена у меня так себе.

– А с лицами как?

– На лицо я помню многих, – кивает он.

Я лезу в карман за телефоном, отыскиваю фотографию Оуэна. Тот же снимок мы показывали профессору Кукману – я попросила Бейли переслать его мне. Лицо девочки скрыто цветами, Оуэн счастливо улыбается.

Чарли смотрит на фото.

А потом выхватывает телефон у меня из рук и швыряет на столешницу, разбивая экран. Перевесившись через стойку, глядит мне прямо в глаза.

– Думаешь, это смешно? – злобно рыкает он. – Да кто ты такая?

Я испуганно трясу головой.

– Кто тебя подослал?

– Никто.

Я пячусь к стене.

– Зачем ты лезешь в дела моей семьи? Кто тебя подослал?

– Отвали от нее!

На пороге стоит Бейли. В одной руке у нее список студентов, в другой – стаканчик кофе. Вид у девочки испуганный и злой. Такое чувство, что она готова швырнуть в моего обидчика барным табуретом, если понадобится.

Чарли словно видит привидение.

– Ни хрена себе! – выдавливает он и медленно отходит от меня.

Я делаю глубокий вдох.

Мы все находимся на расстоянии вытянутой руки, но никто не двигается. В глазах у Чарли появляются слезы.

– Кристин? – восклицает он.

Услышав, как он зовет ее по имени, пусть даже оно мне незнакомо, я перестаю дышать.

– Я вам не Кристин! – дрогнувшим голосом заявляет девочка и качает головой.

Поднимаю свой телефон. Он работает, хотя экран разбит. Я могу набрать девять-один-один, я могу вызвать помощь. Потихоньку придвигаюсь к Бейли.

«Защити ее!»

Чарли примирительно поднимает руки, и тут я оказываюсь рядом с Бейли. Позади нас – синяя дверь, лестница и внешний мир.

– Послушайте, мне очень жаль, что так вышло. Я все объясню! Присядьте на минутку, и мы поговорим.

Он указывает на столик, за который мы можем сесть, и отходит на пару шагов, словно давая нам выбор. И я вижу, что он действительно искренен. В его глазах больше печали, чем злости.

И все же лицо Чарли красное от гнева, а еще в его глазах я вижу страх. Чего бы он ни боялся, я не могу рисковать благополучием Бейли, пока не узнаю, каков его интерес к ней.

Поэтому я поворачиваюсь к девочке, хватаю ее за футболку на спине и волоку к двери.

– Уходим! – кричу я. – Сейчас же!

Мы с ней на удивление слаженно бежим по лестнице, выскакиваем на улицы Остина и уносимся прочь от Чарли Смита.

Бойтесь своих желаний

Мы быстро шагаем по Конгресс-авеню. Нужно вернуться в номер отеля на другой стороне моста, собрать вещи и придумать, как удрать из Остина.

– Что там стряслось? – спрашивает Бейли. – Он хотел тебя ударить?

– Не знаю, – отвечаю я. – Вряд ли.

Я придерживаю ее за талию, помогая лавировать в вечерней толпе – парочки, группы студентов, выгульщик собак с дюжиной подопечных… Мы виляем из стороны в сторону, надеясь, что так Чарли будет сложнее за нами проследить – на случай, если он выбежал следом. Мне до сих пор страшно вспоминать, как он разозлился, увидев фотографию Оуэна.

– Скорее, Бейли!

– Куда уж скорее, – пыхтит она, – смотри, какая толпа! И откуда они все повылазили?

Действительно, чем ближе мы подбираемся к мосту, тем плотнее поток людей, которые пытаются втиснуться на узкий тротуар.

Я оборачиваюсь, чтобы убедиться, что Чарли за нами не следит, и вдруг вижу его в паре кварталов. Он идет очень быстро и оглядывается по сторонам. К счастью, нас он пока не заметил.

Мост прямо перед нами. Я хватаю Бейли за локоть, и мы вступаем на пешеходную дорожку. Увы, она забита людьми, которые бредут черепашьим шагом. Я понимаю, что лучше не выбиваться из толпы и двигаться в том же темпе, но вдруг все замирают и смотрят вниз, на озеро.

– Что тут все, ходить разучились? – восклицает Бейли.

Парень в гавайской рубашке и с большим фотоаппаратом – похоже, турист – с улыбкой оборачивается, решил, что вопрос Бейли адресован ему.

– Мы ждем летучих мышей.