Последнее «долго и счастливо»

Агата обернулась и увидела перед собой угрюмое лицо Мерлина.

– Отлично, – вздохнул старый маг. – Итак, Агата, благодаря своей сообразительности прошлой ночью ты сумела укрыться вместе с друзьями в Селестиуме, откуда я – разумеется, магическим способом – переправил вас в штаб-квартиру Лиги. Но ты основательно приложилась головой, поэтому тебе был необходим отдых. Ну и забыть что-нибудь ты могла. На всякий случай хочу напомнить, что ты и Тедрос действительно пробрались в крепость Зла и сделали все, о чем я вас просил, – нашли Софи, нашли Экскалибур и вместе с ними выбрались из школы. Я знаю, какими опасными были ваши задания, но выбора у нас не оставалось. Поскольку Директора школы вернул к жизни поцелуй Софи, только она в силах отменить случившееся, разрушив кольцо Рафала. Теперь мы получили все необходимое – Софи, кольцо и Экскалибур, – чтобы она могла наконец загнать Директора с его армией зомби назад, в могилы, после чего вы втроем отправитесь в Камелот и ваша сказка будет окончена, а книга закрыта.

Мерлин немного помолчал, прежде чем продолжить.

– Но боюсь, наши планы меняются, – сказал он, обращаясь к Агате. – Прошлой ночью во сне ты шептала, что наша Лига находится в опасности, что «им известно, где мы находимся». Кто за нами может охотиться, я и сам знаю, своими глазами видел восставших из могилы злодеев, которые гнались за вами возле школы. Поэтому мы должны немедленно переехать с этой штаб-квартиры. Мы решили, что члены Лиги разделятся и спрячутся в Бескрайних лесах, а я пока останусь сопровождать тебя, Тедроса, Софи и того качка-никогдашника, которого вы притащили с собой. Я должен найти безопасное место, где вас четверых никто не найдет.

– Хорт? Мы берем с собой Хорта? – переспросила Агата. – А почему мы вообще должны прятаться? Если Директор школы мертв, члены Лиги спокойно смогут вернуться в свои королевства, а Софи, Тедрос и я отправимся…

Тут она увидела выражение лиц Мерлина и Тедроса.

Планы меняются.

– Значит, Директор не умер? – уныло спросила Агата.

Тедрос отрицательно покачал головой.

– И Софи по-прежнему носит кольцо?

Тедрос вздохнул и прикусил нижнюю губу.

– Да как такое возможно?! – взорвалась Агата. – Кто-нибудь из вас разговаривал с ней? Кто-нибудь удосужился ей объяснить, какая ставка на кону?

– Натюрлих! – воскликнул Бензель, проезжая мимо в своем инвалидном кресле.

Мерлин натянуто улыбнулся Агате и ответил:

– Мы пытались с ней поговорить этим утром, дорогая. Всей Лигой пытались, – он покосился на Уму, продолжавшую подметать лоскутки черного атласа. – Короче говоря, Софи не хочет уничтожать кольцо Директора в… скажем так… обозримом будущем.

– Ничего не понимаю! – продолжала кипеть Агата. – Она же обещала сделать это, как только мы покинем школу!

– Давай зайдем с другой стороны, – предложил Тедрос. – Прошлой ночью Софи колотила Хорта всем, что только попадалось ей под руку, кричала, что он все испоганил, увязавшись вместе с нами, и что ему лучше самому поскорее убраться восвояси, пока она ему не отбила нечто очень ценное для любого парня. Потом, когда шторм слегка утих, мы стали уговаривать Софи уничтожить кольцо, однако теперь она, похоже, не только не хочет уничтожать кольцо, но и не возражает против компании Хорта. Вот такие дела.

Агата вслед за принцем посмотрела на темноволосого парня, застывшего перед потертой выцветшей портьерой. За портьерой кто-то стоял, за складками ткани угадывались контуры человеческого тела.

– Теперь Софи называет Хорта своим телохранителем, – хмуро пояснил Тедрос.

– Чем могу помочь? – спросил Хорт, загораживая Агате дорогу.

– Мне нужно поговорить с ней, Хорт. Немедленно, – твердо ответила Агата.

– Нет. Никаких посетителей, – покачал головой Хорт.

– Софи, скажи своему башибузуку, чтобы отошел в сторону! – крикнула Агата через плечо Хорта.

– Собираешься долбить мне мозги насчет кольца? – поинтересовалась из-за портьеры Софи.

– Само собой!

– В таком случае, нет.

Хорт усмехнулся, глядя на Агату, и тряхнул свалившейся на лоб челкой.

Агата ответила ему презрительным взглядом и сквозь зубы процедила:

– Сначала пытался стать ее соседом по комнате, потом лучшим другом, а закончил тем, что превратился в ее раба. Между прочим, ты неплохо накачан, для телохранителя в самый раз. Жаль только, что с любыми мышцами человек все равно может оставаться бесхребетным подкаблучником и лакеем.

Хорт ответил Агате ненавидящим взглядом, но сумел сдержаться и ответил, показав острые желтоватые зубы:

– Как только Софи будет готова, я отведу ее назад, в школу Зла, где всегда было и будет ее место. – Здесь Хорт понизил голос и продолжил тихим шепотом, надеясь, что Софи его не услышит: – И уж ни за что я не оставлю ее здесь, среди выживших из ума старых чучел или рядом с этим… этим… мальчиком-колокольчиком!

Он нашел взглядом стоявшего по другую сторону пещеры Тедроса и плюнул в его направлении. Тедрос оскалился и ответил Хорту неприличным жестом. Поговорили, одним словом.

Агата внимательнее оглядела накачанную фигуру Хорта, его аккуратную армейскую прическу и задумчиво спросила: