Последняя чародейка

У неё перехватило дыхание. Эти слова ни за что нельзя превращать в Заклинания! Рейн захлопнула книгу.

Дверь кабинета со скрипом отворилась.

– Довольно нести чепуху! Пора открывать подземелье и заканчивать начатое, – сказала Мали.

Свет скользнул по ржавым прутьям, когда Мали сняла факел со стены и направилась к решётке.

С замиранием сердца Рейн вернула словарь на место и бесшумно уложила цепь обратно на полку.

– Крушила, поднимай решётку, – приказала Мали.

Рейн юркнула за книжную полку и подглядывала за ними оттуда. Следы от её башмаков смешались со следами Фрэнка. Если Мали заметит их, ей конец.

Гигантская клешня Крушилы скользнула по прутьям решётки, ржавое железо взвизгнуло, как поросёнок. Мали зашла внутрь, подняв факел высоко над головой. Она поморщилась.

– Ну и вонь. Как только покончу с сестрицей, развею Заклинание чистоты.

Рейн съёжилась в углу. Острые камни впились ей в спину.

Мужчина в длинной рясе последовал за Мали и встал на середину комнаты, между книжными полками. Его подол стёр все следы. Рейн выдохнула, затем, прищурилась, стараясь разглядеть его лицо. Оно показалось ей знакомым.

Мали подошла к книгам и ласково провела рукой по чёрным корешкам.

– Повеселимся на славу, – промурлыкала она.

Мужчина опустил голову. Это не ускользнуло от пристального взгляда Мали.

– Хватит нагонять тоску. Я думала, ты останешься доволен. Помнится, вы с моей сестрицей мечтали заполучить эти словари.

Он грустно взглянул на Мали.

– Время меняет людей. – Он покачал головой. – Мне жаль, что я рассказал тебе о Заклинании управления, которое мне удалось составить. Не следовало этого делать. А Мелери не следовало развеивать его над тобой.

Рейн прикусила губу, но подумала: «Зачем мама это сделала?»

Мали щёлкнула пальцами, и мужчина ударился головой о книжную полку.

– Молчать, Мастер слов. Мне плевать на твои сожаления. Ты составишь для меня все Заклинания, какие я велю – нравится тебе это или нет.

Рейн разинула рот. Мастер слов? Но ведь ни одного не осталось. Что он тут делает?

– Крушила, топай сюда, – крикнула Мали.

Гигантский человек-краб протиснулся в комнату. Ракушки на его вздутых мышцах заскрежетали по стене.

– А теперь, Мастер слов, – сказала Мали, – покажи Крушиле, какие словари нужны для моего Заклинания. Он сорвёт цепи.

Крушила щёлкнул клешнёй перед носом Мастера.

– Смотри, как бы я не вырвал тебе язык, коротышка.

Мали ухмыльнулась.

– Крушила возьмёт книги. И не думай перехитрить меня. – Она скрючила палец. – Если твоё Заклинание окажется слабым… если она не будет страдать…

Голова Мастера снова стукнулась о полку, очки перекосились на носу.

– Если она не будет страдать, – повторила Мали, вдавив его лицо в полку, – обещаю… страдать будешь ты!

Мали опустила руку, и Мастер отшатнулся. Он поправил очки и пробурчал:

– Да, госпожа.

– За дело!

Мастер Слов подошёл к полке, помеченной буквой «Т». Цепь загремела, когда он достал книгу и открыл её. Отыскав нужную страницу, он прочитал введение. Его руки задрожали.

– Мали. Ради дружбы, которая некогда была между нами. Не проси меня составить это Заклинание, – взмолился он. – Оно будет терзать твою сестру целую вечность.

– Замолчи, – бросила Мали. – Пора ей получить по заслугам – за то, что украла мою искру. А теперь покажи Крушиле, какие книги нужны, и поторапливайся.

Мастер слов не шелохнулся.

Мали подняла левую руку и вздёрнула бровь.

– Посмей только возразить.

Медленно Мастер слов обошёл полки, указывая на нужные книги. Его голос дрожал, когда он произносил омерзительные слова.

– Горечь. Яд. Отчаянье…

Рейн зажала рот рукой, чтобы не закричать. Что она натворила? Её искра теперь у Мали… Она хочет замучить маму до смерти.

20 Пуганая ворона куста боится

Крушила ходил за Мастером вокруг книжных полок, доставал словари и перекусывал цепи клешнёй. Они с грохотом падали в пыль. Когда у него набралось шесть книг, Мастер снял очки.

– Это всё? – спросила Мали.

Он прикрыл глаза и кивнул.

– Прекрасно. Крушила, отнеси словари в скрипторий, чтобы Мастер составил Заклинание.

Рейн подалась вперёд. Скрипторий? Там ведь Том. Если он ещё на свободе, нужно его предупредить.

Великан ссутулился и с трудом протиснулся под решёткой.

– Конус разбился, и я не смогу приготовить чернила из твоей крови, – сказал Мастер.

– Глупец. Ты ведь знаешь, я не намерена переписывать Заклинание. Хватит тянуть время, займись делом. А мне нужно переговорить с сестрицей – в последний раз.

Рейн затаила дыхание. Если она собирается идти к маме, это должно быть совсем недалеко.

– Где ты её держишь? – спросил Мастер. – Мне бы хотелось поговорить с ней.

– Сначала приготовь Заклинание, – замурлыкала Мали. – Хочешь знать, где она? – Она покачала пальцем. – Это тайна.

– Тайна? – Мастер вскинул брови. – Ты заперла её в одной из тайных комнат?

Улыбка исчезла с лица Мали.

– Откуда мне знать, где они. Я же не Мастер слов, как ты.

– Я устал тебе объяснять, Мастера никогда не рассказывали нам, ученикам, где тайные комнаты. – Он положил очки в карман. – Если бы ты позволила мне закончить обучение, прежде чем…