Последняя чародейка

– Вечно ты ноешь, – сказала Мали. – Столько лет Большая библиотека была в твоём распоряжении. Неужели ты до сих пор ничего не нашёл?

Мастер пожал плечами.

– Кое-что мне всё же удалось узнать. Говорят, из этой комнаты в скрипторий ведёт тайный ход. Но, если учесть, как Мастера слов относились к этим словарям, это маловероятно.

– И ты ждал двенадцать лет, чтобы сказать мне об этом? – Мали щёлкнула пальцами. Мастер резко выпрямился. Развернулся лицом к выходу и зашагал, размахивая руками, как помешанный и стукнулся об стену.

Мали захихикала.

– Ой, – она вывела его наружу. – Когда закончишь Заклинание, вернёшься сюда и найдёшь тайный проход.

Рейн выглянула из тени и смотрела, как Мали заставила его промаршировать по коридору. Через каждые два шага он врезался в стену. Она даже пожалела его. Но быстро взяла себя в руки. Он ведь помогает мучить маму.

Нужно проследить за Мали. Но сначала – предупредить Тома и придумать, как вернуть искру. Она принялась исследовать стены, поросшие мхом. Если тайный проход действительно существует, она доберётся до скриптория раньше Крушилы.

Рейн блуждала по подземелью, искала камни, за которыми прячется вход. Зелёная слизь прилипла к пальцам, она вытерла их о юбку. В отчаянии, она прислонилась к стене и уставилась на свои башмаки. Если проход тайный, она никогда не найдёт его.

Она взглянула на цепочку крошечных следов, каким-то чудом уцелевших в пыли. Фрэнк знает тайные ходы. Может, он направился в скрипторий, чтобы заманить Тома в ловушку? Рейн пошла по его следу.

След обрывался у стены.

Она вцепилась в камни и стала отколупывать извёстку. Ничего. Тогда она стукнула кулаком по стене.

– Давай же. Открывайся!

Стена зашипела.

Рейн отпрянула.

Из камня вырос рог. Два глаза под кустистыми бровями уставились прямо на неё.

– Опять ты? – воскликнула Рейн.

Курносый Чудодей появился из стены, злорадно ухмыляясь.

– Что ты тут делаешь? – спросила она настороженно.

Две пухлые лапы вытянулись из камня, и Чудодей подпёр ими голову.

– Большая библиотека – не сссамое безопасное месссто. Мы иссскали тебя.

– Зачем?

– Долг нужно возвращать.

Может, надежда ещё есть?

– Помогите мне выбраться отсюда.

– Хочешь сссбежать?

– Нет. Мне нужно в скрипторий.

Курносый исчез в стене.

В отчаянии Рейн начала колотить кулаками по камню.

– Эй, куда ты делся?

– Я здесь, внизу.

Курносый ткнул её в башмак. Припав к полу, Рейн спросила:

– Как же мне выбраться?

– Толкни вот этот камень.

Она протянула руки, но передумала.

– Откуда мне знать, что вы не укусите?

Курносый зашипел:

– У нассс нет причин кусссаться.

– Ну да, как будто раньше были.

– Твоя мама заколдовала нассс! Но теперь мы сссвободны.

По-прежнему сомневаясь, Рейн дотронулась до камня. Курносый растворился в стене. Улыбнувшись, она нажала. Стена сдвинулась вглубь, повеял свежий ветерок. За узким проходом оказалась спиральная лестница, ведущая наверх. Скрестив пальцы, Рейн шагнула вперёд.

Оранжевый полумрак сменился кромешной тьмой, когда стена позади неё со скрежетом встала на место. Зловоние сырости исчезло.

– Вы ещё здесь?

– Мы рядом, барышня, – проговорил носатый Чудодей прямо над её ухом.

Она нащупала ступени и стала осторожно подниматься.

– Ты нашла сссвою маму?

– Нет, но она здесь. Её схватила Мали.

– Мали? Нам известно, что Мали пыталась украсссть иссскру твоей мамы в тот день, когда началасссь чума. Это от Мали она убегала, когда похитила наших братьев.

Рейн стиснула зубы.

– Что ж, Мали получила то, что хотела. И если я не найду способ вернуть искру, она использует её против мамы.

– Твоя мама будет груссстить, раз ты лишиласссь иссскры.

Рейн заторопилась, хватаясь руками за холодные ступени, чтобы не упасть.

– Я тоже.

– Мы-то думали, ты довольна, – удивился он. – Ты никогда не любила чародейство.

Она вспомнила последний месяц занятий с мамой. Она только и делала, что считала ворон. Если они когда-нибудь вернутся домой, всё изменится.

Мышцы болели, Рейн задыхалась, она уже не шла, а ползла, но не сдавалась. Впереди вертикальная линия света прорезала тьму. Лестница закончилась. Рейн припала к щёлочке и увидела длинные ряды деревянных столов. На каждом – подставки для перьев. За ними, в сводчатых нишах, стояли полки с небольшими чернильницами. Золотистая, сиреневая, изумрудная, тёмно-синяя и ярко-красная радуга переливалась в лучах солнца.

– Это и есть скрипторий?

– Да, – носатый высунул голову из стены рядом с ней. – Теперь мы оссставим тебя. На ссстенах деревянная обшивка. Нам не пройти.

Она заглянула ему в глаза – нет, врать он не станет, – и улыбка дрогнула на её губах.

– Спасибо за помощь.

– Долги надо возвращать. Теперь мы квиты, – он хищно облизнулся. – Чего не скажешь о твоей маме.

Задумавшись, как к этому отнесётся мама, она открыла дверь. Послышался звон стекла. Приоткрыв дверь она просунула голову в комнату и шепнула:

– Том?

Рейн вошла внутрь. Дверь щёлкнула у неё за спиной. Она оглянулась, пожалев, что не спросила, как её снова открыть. С этой стороны дверь была уставлена большими бутылками с чёрными чернилами.