Последняя чародейка

– В бутылках? – повторила Рейн, не понимая, к чему он клонит.

Мастер погладил бороду.

– Да, да, в бутылках. Заклинания развеивали в стеклянные бутылки и закупоривали до того, как подействует волшебство. Люди думали, что Заклинания можно раздавать, как лекарства, и что это под силу любому, а не только чародеям. Оказалось, не всё так просто.

Том скрестил руки на груди.

– Тоже мне, новость.

Улыбка мелькнула на губах Мастера.

– Да, Том, твоё недоверие вполне обоснованно. Люди совершали ошибки. Путали Заклинания, делали слишком сильные смеси и причиняли немало вреда себе и другим. Без чародея, который направил бы словесное волшебство, бывало, что чернила изливались не на того, кого надо.

– И что? – спросила Рейн.

– Когда я проходил обучение, то случайно подслушал, как Мастера говорили о потаённом зале, глубоко в недрах Большой библиотеки. О зале, полном бутылок из синего стекла. Внутри этих бутылок покоятся Заклинания.

Том сидел мрачный, как туча.

– То есть вы говорите, что в Библиотеке есть комната с кучей старых Заклинаний?

– Именно так.

Надежда снова встрепенулась в сердце Рейн.

– Где же она? Может, мы найдём Заклинание, чтобы остановить Мали.

– Не всё так просто, – произнёс Мастер слов, снова поглаживая подбородок. – Я уже много лет исследую потайные ходы. И не нашёл никакой комнаты.

Том фыркнул с досады и откинулся на спинку стула.

– Минуточку, – Рейн подпрыгнула от волнения. – Я знаю, как её найти.

– Как? – спросили Том и Мастер в один голос.

Из коридора донеслись тяжёлые шаги и лязг острых лезвий.

– Крушила возвращается, – шепнул Том.

22 Лучше бы сидели дома!

Мастер сунул чёрную папку за пояс и поманил Тома и Рейн.

– За мной. Быстро.

Том схватил мамину сумку.

– Оставь. Нельзя рисковать, вдруг повредишь книгу ещё больше. – Мастер бросился к высокому книжному прессу, втиснутому между полками. Схватившись за верхнее колесо, он повернул его по часовой стрелке. Как только он докрутил до конца, книжные полки сдвинулись вглубь, открыв тёмный проход. – Залезайте.

Том бросился внутрь. Рейн колебалась. Доверять Фрэнку было ошибкой. Можно ли довериться теперь и Мастеру?

Шаги Крушилы ускорились и стали громче. Решив, что у неё ещё будет время подумать об этом, она поспешила в проход и прижалась спиной к прохладной каменной стене. Над ними зажёгся факел, разгоняя тьму.

Мастер выпустил колесо, и оно раскрутилось в обратную сторону. Он успел юркнуть в проход вслед за ними. Как только полки встали на место, Крушила распахнул двери скриптория.

– Эй, рифмоплёт, я принёс твою вонючую книжку, – заревел он.

Рейн услышала, как что-то рухнуло на стол и Крушила промычал:

– Ничего, Мали преподаст ему урок послушания.

Мастер побледнел как полотно.

Краб-монстр протопал мимо их укрытия, и его шаги стихли.

– Какое Заклинание превратило его в монстра? – спросил Том.

– Надеюсь, очень болезненное, – ответил Мастер. – Нужно спешить, пока Мали не хватилась нас. Рейн, как ты предлагаешь искать Зал Заклинаний?

– Так же, как я нашла тайный проход в скрипторий, – она встала лицом к стене. – Ау, вы здесь?

Мастер почесал в затылке.

– Хочешь сказать, стена подсказала тебе дорогу?

– Почти, – Рейн постучала кулаком по камням. – Вы ещё тут?

Стена зашипела в ответ.

Том отпрянул, как ошпаренный.

– Только этого не хватало. С каких это пор нам помогают Чудодеи?

– От них всего можно ожидать, – сказал Мастер.

Заострённый рог выступил из камня, за ним появился курносый нос и пара дьявольских красных глаз.

– Чего тебе?

– Вы знаете, где Зал Заклинаний?

– Конечно, знаем. Мы знаем всссе комнаты.

Рейн шагнула к стене.

– Покажете нам дорогу?

Чудодей просунул пухлую лапу через стену и почесал рог.

– Возможно. Но мы уже вернули долг. Зачем нам ссснова помогать тебе?

Рейн оторопела.

– Ээ…

– Если проведёте нас в Зал Заклинаний, то поможете спасти Мелери, – сказал Мастер. – И тогда она будет в долгу у вас.

Курносый покачал пальцем.

– Она и так нам должна. – Мотнув головой, он растворился в стене.

– Стой! Если поможете, мама будет дважды в долгу.

– Дважды? – Зубастая ухмылка расползлась на морде чудодея. Он перекатился на бок и заскользил по стене. Его лапы работали, как ветряные мельницы, будто он плыл по воде. Затем он остановился и оглянулся. – Что же вы ссстоите?

– Думаешь, он приведёт нас, куда надо? – спросил Мастер.

Рейн пожала плечами.

– Я доверяю ему не больше, чем вам.

На щеках Мастера выступили красные пятна.

– В таком случае ты можешь полностью положиться на него.

В конце прохода они добрались до развилки. Факел вспыхнул сам по себе и теперь бросал коптящие отсветы на два сводчатых коридора – один налево, другой направо. Чудодей подлетел вверх, под самый потолок, описал дугу и оказался в левом коридоре. Рейн, Том и Мастер последовали за ним. Впереди зажёгся ещё один факел.

Том обернулся.

– Глядите, – он показал на факелы, оставшиеся позади. Они медленно угасали, сковывая коридор темнотой. – Почему они потухли?

– К ним применили Заклинание сбережения, – сказал Мастер. – Хвала небесам. Если бы их оставили гореть, мне бы пришлось потратить уйму времени, чтобы поменять их.