Последняя дуэль. Правдивая история преступления, страсти и судебного поединка

Подавать апелляцию Карруж в сопровождении одного или нескольких адвокатов отправился в Венсенский замок, поместье короля, занимавшее территории обширного охотничьего поместья в нескольких километрах к востоку от Парижа. У короля было много мест пребывания в Париже и в его окрестностях, включая Лувр, старейшую королевскую резиденцию, Сен-Поль, дворец на востоке города, рядом с Бастилией, и апартаменты во Дворце правосудия на острове Сите. Но чаще всего короля можно было застать именно в Венсенском замке. Карл V построил эту мощную крепость после парижского восстания 1358 года, и здесь находился двор его сына и приемника Карла VI. Венсенский замок с его огромной главной башней, обнесенной рвом, девятью изящными сторожевыми башнями и двойным кольцом высоких толстых стен по сути являлся автономным городом, в котором имелись свои мастерские, литейный цех, больница и часовня — все, что необходимо монарху, боявшемуся жить в собственной столице.

Карружа знали при дворе короля. Но он не мог явиться на прием без предупреждения и встретиться с королем, когда ему вздумается. Безопасность монарха обеспечивали не только толстые стены замка. Поскольку покушения на его жизнь случались довольно часто, днем и ночью его покой охраняли множество слуг, камергеров, стражей. Только прошлым летом во дворце задержали посланника Карла Злого, короля Наварры. В одежде того оказался зашит яд, предназначавшейся для убийства короля и его дядей-регентов.

Территория замка была окружена двадцатиметровой крепостной стеной и общей протяженностью около километра. По углам и периметру крепостных стен возвышались мощные квадратные сторожевые башни. Вход в замок преграждал огромный глубокий двенадцатиметровый ров шириной два с половиной метра.

Карруж подъехал к массивной высокой сторожевой башне, через ворота которой можно было попасть во внутренний двор. Когда стражники опустили разводной мост, рыцарь с сопровождающими проехали по нему к воротам, спешились и назвали страже свои имена. Получив разрешение пройти внутрь через ворота сторожевой башни, они провели своих лошадей по переходу, который мог быть в любой момент заблокирован тяжелыми железными воротами или опускной решеткой сверху.

Войдя во внутренний двор, который занимал без малого шесть гектаров, слева они увидели старый охотничий дом королей династии Капетингов, а справа, на полпути к западной стене крепости, новый донжон, построенный Карлом V в качестве главной королевской резиденции.

Величественный донжон, квадратное массивное сооружение, обрамленное четырьмя круглыми башнями, устремлялся в высь почти на пятьдесят метров. Он был окружен еще одной хорошо укрепленной стеной и двенадцатиметровым рвом, края которого были облицованы камнями. Как и на территорию крепости, попасть в донжон можно было по подвесному мосту и через сторожевую башню, в которой располагался отдельный гарнизон. Оставив лошадей конюху на внутреннем дворе, Карруж и сопровождавшие его лица назвали свои имена и цель визита страже. После недолгого ожидания из главной башни к ним вышел паж и провел их внутрь.

В башне было восемь этажей. Для укрепления перекрытий в трехметровые каменные стены были вмонтированы железные прутья, общая длина которых составляла примерно километр. Это один из первых образцов укрепленной каменной кладки в Европе.

Главная башня являлась центральной частью королевского жилища. Внизу располагались парадные залы, над ними личные покои королевской семьи и на самом верху — караульные помещения. С вершины башни, возвышавшейся над кронами деревьев охотничьего поместья, королю открывался обзор на несколько сотен квадратных километров своих владений. Отсюда хорошо были видны башни и шпили Парижа в пяти километрах к западу от замка и прерывистая линия холмов на границе с долиной реки Сены, которая, резко извиваясь, несла свои воды к морю. На одном из верхних этажей башни Карл V приказал обустроить личный кабинет, где хранилась богатая коллекция рукописей, украшенных миниатюрами. Здесь же, в одной из угловых башен, находилась королевская казна — палата с сундуками полными золотых монет, всегда под надежной охраной.

На каждом этаже имелась уборная, находившаяся в выступе на задней стороне главной башни. Собственный колодец и полные припасов хранилища позволяли жителям замка выдержать при необходимости очень длительную осаду.

Паж провел Карружа и его советников через несколько каменных залов, а затем по винтовой лестнице наверх в одну из угловых башен на встречу с сиром Бюре де Ля Ривьером, гофмейстером — управляющим монаршим двором, и о нем говорили, что «увидеть его — значит, увидеть самого короля».

Рыцарь изложил свое срочное дело сиру Бюре, и тот ответил, что король примет его в самое ближайшее время, если только не будет в отъезде, или более важные дела не отвлекут внимание его величества от иска рыцаря.