Последняя колония

– И никаких вулканов, – добавил Гау.

– Никаких вулканов, – подтвердил оренТхен. – А также и землетрясений, потому что мы расположились как раз посередине тектонической плиты. Зато невероятные грозы. А минувшим летом было несколько ураганов со смерчами и градом размером с вашу голову. Мы лишились изрядной части урожая. Но ведь ничто не идеально в этом мире. В общем и целом это подходящее место для того, чтобы основать колонию и начать строить новый мир для моего народа.

– Согласен с вами, – ответил Гау. – И могу добавить, что вы проявили себя как прекрасный руководитель этой колонии.

ОренТхен чуть заметно склонил голову.

– Благодарю вас, генерал. Похвала из ваших уст – похвала вдвойне.

Собеседники вновь повернулись к медленно угасавшему закату и к сумеркам, сгущавшимся внизу на равнине.

– Чан, – сказал Гау. – Вы понимаете, что я не могу позволить вам сохранить эту колонию.

– А-а, – с улыбкой отозвался оренТхен, не отрывая взгляда от заката. – Не слишком ли серьезная тема для случайной встречи старых друзей?

– Вы же знаете, что нет.

– Знаю. Первым сигналом послужило уничтожение моего спутника связи.

ОренТхен указал вниз по склону холма, где стояли десятка три солдат Гау, с которых не сводили глаз примерно столько же фермеров, составлявших личный эскорт оренТхена.

– А они – вторым.

– Они нужны лишь для вида, – ответил Гау. – Я должен был обеспечить себе возможность поговорить с вами, не боясь, что меня пристрелят на полуслове.

– А уничтожение моего спутника? – осведомился оренТхен. – Это, подозреваю, было сделано не для вида.

– Это было необходимо для вашего же блага.

– Я сильно в этом сомневаюсь.

– Если бы я оставил спутник на месте, то или вы, или кто-то другой из вашей колонии непременно послали бы беспилотный скачковый курьер, чтобы дать знать вашему правительству, что на вас напали, – объяснил Гау. – Но я пришел сюда не поэтому.

– Вы только сказали, что не позволите мне сохранить ту колонию, – напомнил оренТхен.

– Не позволю, – подтвердил Гау. – Но для вас это не то же самое, что подвергнуться нападению.

– Разница понятий что-то ускользает от меня, генерал. Особенно в сочетании с тем, что вашим оружием был разнесен вдребезги чрезвычайно дорогостоящий спутник и что по моей земле ходят ваши солдаты.

– Сколько времени мы с вами знакомы, Чан? – спросил Гау. – Уже очень давно. Сначала как друзья, а потом как противники. Вы хорошо знаете мою манеру поведения и образ мыслей. Вам когда-нибудь приходилось видеть, чтобы я говорил одно, а делал другое?

ОренТхен на мгновение задумался.

– Нет, – сказал он наконец. – Вы, Тарсем, можете быть наглой скотиной. Но если вы говорили о своих намерениях, то всегда правду.

– В таком случае поверьте мне еще раз, – сказал Гау. – Я больше всего на свете хочу, чтобы все прошло мирно. Именно поэтому сюда прилетел я, а не кто-то другой. Потому что наш с вами разговор касается не только этой колонии и этой планеты. Я не могу позволить вашей колонии остаться здесь. Вы сами это знаете. Но это не значит, что вы или кто-либо из ваших людей должны пострадать.

И снова оренТхен ответил не сразу.

– Должен признаться, я немало удивился, узнав, что на этом корабле прилетели именно вы. Мы знали, что конклав может напасть на нас. Ведь не для того же вы начали борьбу против всех рас, объявив о прекращении колонизации для них, чтобы позволить нам исподтишка все же освоить планету. Мы учли такую возможность в своих планах. Но я предполагал, что сюда прилетит какой-нибудь кораблик под командованием мелкого офицерика. И вдруг к нам спускается предводитель конклава собственной персоной.

– Мы как-никак друзья, – улыбнулся Гау. – Вы заслуживаете особого отношения.

– Очень приятно слышать от вас такие слова, генерал. Но, друзья мы или нет, все равно речь идет о массовом убийстве.

Гау улыбнулся:

– Что ж, возможно. Или, пожалуй, вернее было бы сказать, что могло бы случиться и массовое убийство. Но ваша колония куда важнее, чем вы думаете, Чан.

– Не знаю, с чего бы ей быть такой важной, но я ее люблю. Здесь немало хороших людей. Мы всего лишь первоколония. Нас тут всего две с небольшим тысячи. Самый минимум, чтобы только-только выжить. Мы занимаемся только сельским хозяйством для самообеспечения да подготовкой места для следующей волны поселенцев. А они будут готовить место для следующей волны. Так что ничего особенного в нас нет.

– Ну и скажите, кто же из нас лицемерит? – спросил Гау. – Вы прекрасно знаете, что важность вашей колонии заключается не в том, что она выращивает или для чего предназначена, а в самом факте ее существования в нарушение соглашения о конклаве. А оно не допускает новых колоний, управление которыми осуществляется не конклавом. Ваш народ пытается игнорировать это соглашение, а это прямое нарушение законов конклава.