Последняя колония

– Генерал, тогда никто еще не мог сказать, что конклав утвердится всерьез и надолго, – ответил оренТхен. – Несмотря на вашу уверенность в высшем предназначении, вы вполне могли провалиться.

– Резонно, резонно, – протянул Гау. – Но я не провалился. Конклав существует, и настало время добиваться выполнения нашего соглашения. За время, прошедшее с тех пор, как мы сделали свое заявление, было основано несколько десятков колоний. В том числе и эта.

– Теперь я понимаю. Мы оказались первыми на пути завоевательного похода во славу конклава.

– Нет. Мы не занимаемся завоеваниями. Повторяю, что я продолжаю питать определенные надежды.

– На что же? – небрежно поинтересовался оренТхен.

– На то, что вы уйдете отсюда сами.

ОренТхен с искренним изумлением уставился на Гау:

– Старый друг, вы, похоже, выжили из ума.

– Послушайте, Чан, – поспешно сказал генерал. – Тому, что мы начинаем именно здесь, есть веская причина. Я хорошо знаю вас. Я знаю, чему вы преданы на самом деле – своему народу, а не атаФью и его политике, ведущей вашу расу к самоубийству. Конклав не может позволить вхайдианам продолжать колонизацию миров. Тут не может быть никаких вопросов. Вас заставят вернуться на те планеты, которые вы имели до того, как было заключено соглашение. И перекроют все дальнейшие пути. С горстки своих планет вы будете смотреть, как остальной космос заполняется без вашего участия. Вы будете фактически в ссылке. И в этой ссылке зачахнете и умрете. Вы же понимаете, что конклав в состоянии это сделать. Вы знаете, что это в моих силах.

ОренТхен промолчал, и Гау продолжил:

– Я не могу заставить атаФью изменить образ мыслей. А вот в ваших силах помочь мне доказать другим, что конклав предпочитает действовать мирными средствами. Покиньте вашу колонию. Уговорите своих колонистов. Вы сможете возвратиться на свою родную планету. Я гарантирую вам безопасность.

– Вы сами знаете, что это пустые слова, – ответил оренТхен. – Если мы покинем колонию, нас обвинят в предательстве. Всех до одного.

– В таком случае, Чан, присоединяйтесь к конклаву, – предложил Гау. – Не раса вхайдиан. А вы. Вы и ваши колонисты. Первая колония конклава вскоре откроется для эмигрантов. И ваши колонисты могут быть среди них. Вы все еще имеете хороший шанс оказаться первыми в новом мире. Вы можете остаться колонистами.

– А вы получите хороший пропагандистский козырь в доказательство своего миролюбия, а в придачу еще и новых подданных, – добавил оренТхен.

– Да, – согласился Гау. – Конечно. Это тоже важно. И другие колонии будет куда легче убедить покинуть свои миры, если они узнают, что я сохранил вам жизнь здесь. Если мы обойдемся без кровопролития, то это удастся нам и в других местах. Вы сохраните жизни не только своим колонистам, но и бесчисленному множеству представителей самых разных рас.

– Но вы сказали не все, – заметил оренТхен. – О чем же вы умолчали?

– Я не хочу вашей смерти, – ответил Гау.

– Вы имеете в виду, что не хотите убивать меня? – уточнил оренТхен.

– Совершенно верно.

– Но убьете, – с сильным ударением сказал оренТхен. – И меня, и всех моих колонистов.

– Да.

ОренТхен громко хмыкнул:

– Иногда я очень жалею, что у вас на языке и на самом деле то же самое, что и на уме.

– Ничего не могу с этим поделать.

– И никогда не могли. Это одна из важнейших составляющих вашего обаяния.

Гау ничего не сказал. Он вскинул голову и посмотрел на звезды, которые только-только начали появляться на темнеющем небе. ОренТхен взглянул туда же, куда смотрел его собеседник.

– Ищете ваш корабль?

– Уже нашел. – Гау указал почти в зенит. – «Добрая звезда». Вы должны помнить ее.

– Еще бы, – кивнул оренТхен. – Она была маленькой и старой еще во время нашей первой встречи. Удивительно, что вы до сих пор держите на ней свой флаг.

– Один из плюсов управления вселенной – что можно потакать своим причудам.

ОренТхен указал на стоявших поодаль солдат охраны Гау.

– Если мне память не изменяет, на «Звезде» у вас хватает места для полноценного воинского подразделения. Не сомневаюсь, что у вас достаточно солдат, чтобы сделать здесь все, что вы сочтете нужным. Но если вы намереваетесь с их помощью пропагандировать свои мирные планы, то, должен заметить, их присутствие производит не слишком хорошее впечатление.

– Сначала вы говорили о массовом убийстве, а теперь вас не впечатляет… – проворчал Гау.

– Ваше прибытие сюда определенно прелюдия к массовому убийству. И говорим мы сейчас о ваших, а не о чьих-то еще солдатах.

– Я рассчитываю, что ни одному из них не придется действовать. И что вы прислушаетесь к моим резонам. Именно поэтому я взял с собой так мало народу.

– А если я не прислушаюсь к вашим, как вы выразились, резонам? – осведомился оренТхен. – Чтобы захватить эту колонию, вам, генерал, хватит и роты. Но все равно вам придется заплатить за это. Среди моих людей есть бывшие военные. Все они сильны, смелы и опытны. Так что рядом с нами ляжет и кое-кто из ваших солдат.