Последняя колония

– Мы не игнорируем ваши законы, – с явным раздражением ответил оренТхен. – Они попросту не имеют к нам никакого отношения. Мы не подписывали соглашения о конклаве, генерал. Как и несколько сотен других рас. Мы имеем полное право основывать колонии везде, где сочтем нужным. Именно это мы и сделали здесь. А вы, генерал, не имеете никакого права оспаривать наши действия. Мы суверенный, самостоятельный народ.

– Вы перешли на официальный тон, – заметил Гау. – Насколько я помню, это верный признак того, что я напрочь вывел вас из себя.

– Не слишком надейтесь на наше знакомство, генерал. Да, мы были друзьями. Возможно, мы до сих пор ими остаемся. Но вы не должны сомневаться в том, кому и чему я верен. Не считайте, что лишь потому, что вам удалось заманить или загнать в ваш конклав большинство рас, вы получили некое верховное моральное право. Если бы вы напали на мою колонию до образования конклава, это была бы агрессия с целью захвата территории. Четко и ясно. Но и теперь, хотя у вас и есть ваш драгоценный конклав, подобное нападение остается все той же агрессией с целью захвата территории, как бы вы ни назвали свои действия.

– Я помню, что в свое время вы считали создание конклава хорошей идеей. Я хорошо помню, как вы убеждали в этом других вхайдианских дипломатов. И, помнится, вам удалось убедить и их, и самого атаФью присоединиться к конклаву.

– АтаФью был убит, – заметил оренТхен. – И это вы отлично знаете. А его сын придерживается совершенно иного мнения.

– Да, это так, – согласился Гау. – И убийство отца странным образом помогло сыну отстоять свою позицию.

– Этого я обсуждать не могу. А после того, как трон занял новый атаФью, я, естественно, не мог идти против его воли.

– Сын атаФью был и остался дураком, и вы это знаете лучше меня, – бросил Гау.

– Возможно, – кивнул оренТхен. – Но, как я вам уже сказал, вы не должны сомневаться, кому и чему я верен.

– В этом я не сомневался и не сомневаюсь. Вы верны народу вхайдиан. Именно поэтому вы и боролись за вступление в конклав. Если вхайдиане присоединятся к конклаву, вы получите возможность колонизировать эту планету, и четыреста с лишним других рас будут защищать это ваше право.

– У нас есть полное право находиться здесь, – гнул свое оренТхен. – И мы законно владеем этой планетой.

– Вы очень скоро лишитесь ее.

– Но мы никогда не завладели бы ею, находясь в составе конклава, – продолжал оренТхен, словно не слыша реплики Гау, – потому что это была бы территория конклава, а не вхайдиан. Мы были бы на этой планете простыми дольщиками наряду с представителями других рас конклава. Ведь конклав до сих пор придерживается идеи о смешанном населении планет, верно? Создание единого населения планеты, но на основе не расовой принадлежности, а преданности конклаву обеспечит прочный мир. Ведь вы на это надеетесь?

– В свое время вы тоже считали эту идею хорошей.

– Жизнь полна неожиданностей, – отозвался оренТхен. – В ней многое меняется.

– Да, действительно. А вы помните, что привело меня к мысли о создании конклава?

– Сражение за Амин, по крайней мере так вы говорили. Когда вы отобрали планету у кайесов.

– Без всякой на то необходимости, – добавил Гау. – Ведь они живут в воде. У нас не было никакой разумной причины, которая мешала бы нам поделить эту планету. Но мы не пожелали. И они не пожелали. В результате и мы, и они потеряли намного больше, чем принесла нам победа. Перед тем сражением я был таким же ксенофобом, как ваш безумный атаФью, таким же, каким прикидываетесь сейчас вы. А после сражения я сгорал от стыда из-за того, насколько сильно мы отравили планету, пока отвоевывали ее. Да, Чан, я сгорал от стыда. И знал, что так и останусь с этим чувством. Если не смогу положить конец такому положению. Если не изменю его в корне.

– И вот вы с вашим прекрасным конклавом, с вашей, так сказать, борьбой за вечный мир в этом участке космоса явились сюда, – насмешливо подхватил оренТхен. – И в чем же проявляется ваше стремление к миру? Вы намерены изгнать меня и мою колонию прочь с этой планеты. Вы ничему не положили конец, генерал. Вы ничего не изменили.

– Да, не изменил, – согласился Гау. – Пока что не изменил. Но перемены приближаются.

– Я все же надеюсь, что вы объясните, каким образом из того, что вы здесь говорили, вытекает великая важность моей колонии.

– В соглашении о конклаве говорится, что расы, входящие в его состав, не имеют права колонизировать новые миры только для себя; они осваивают планеты, которые обнаруживают, но в этом освоении участвуют и другие члены конклава. В соглашении также говорится, что, если конклав находит планету, колонизированную неприсоединившейся расой после обнародования соглашения, эта планета отбирается и передается под юрисдикцию конклава. Никто не должен колонизировать планеты иначе, чем через конклав. Мы предупредили об этом все неприсоединившиеся расы.

– Я помню это заявление, – сказал оренТхен. – Мне поручили возглавить колонию вскоре после того, как оно было сделано.

– И все же вы отправились осваивать планету.