Последняя любовь лорда Стентона

Ари смутилась, но скромность уступила любопытству, и она кивнула:

– Буду очень рада. Тина, ты тоже должна поехать с нами.

Кристина сразу представила, как скачет рядом с Алексом, волосы развеваются на ветру, а она громко смеется, опьяненная силой лошади и скоростью. Они остановятся в поле, он возьмет ее за талию, чтобы помочь спуститься, они лягут в траву…

Кристина присела и сорвала несколько полевых маков.

– Без меня вам будет лучше, Ари. К тому же в детстве я каталась на лошади в доме дяди, уверена, до сих пор помню, как держаться в седле. Уроки мне не нужны.

– Ох, а сегодня совсем тепло, – произнесла леди Альбиния и принялась обмахиваться платком. – Хорошо для моей лаванды. А базиликом надо будет заняться. Поспешим, надо непременно заварить чай с мятой, как вы мне показывали.

Глава 8

– Корабли? Сторожевые корабли, так, Ставрос? Закрытие свободного подхода? Это невозможно!

Громогласное заявление короля разнеслось, кажется, по всему замку. Видимо, внизу шли серьезные споры.

– Уверяю, ваше величество, – попытался возразить Ставрос, но король прервал его громким окриком:

– Афина!

– И что теперь? – прошептала Ари.

– Скоро узнаем, – в тон ей ответила Кристина.

Дверь в гостиную распахнулась, и она встала.

– Да, ваше величество.

– Афина, ты пойдешь со мной. Ставросу надо отдохнуть, он устал постоянно записывать.

– Простите?

– Что ты так на меня смотришь? Разве не ты ведешь записи моих переговоров?

– Да, но мы в Англии.

– Именно. Мы в Англии, и ты англичанка, а записи надо делать на английском, а не на греческом. В этом была моя ошибка. Русский и австриец сидят там со своими секретарями, ситуация очень серьезная, я должен знать все в деталях, чтобы сделать, как лучше для нас. Мне нужен человек, которому я могу доверять. Приведи в порядок волосы. Даю тебе полчаса, потом спускайся вниз.

– Я бы тоже хотела присутствовать на переговорах, – вздохнула Ари.

– Жаль, что ты не можешь пойти вместо меня, – пробормотала Кристина.

Ей было стыдно, что сейчас она думает не о важности своей миссии, а о том, что увидит Алекса.

Стентон чуть не выронил документ, который держал в руках, когда увидел входящего короля, который за руку вел мисс Джеймс. Его величество провел девушку к столу, расположенному в отдалении от главного, за которым сидели секретари.

– Мой помощник повредил руку, поэтому его заменит мисс Джеймс, – заявил король. – У нее есть опыт ведения записей на английском. Занимай свое место, Афина.

На лицах секретарей отразился шок. Все они были мужчинами, как Ставрос и личный секретарь лорда Стентона Чарльз, смыслом жизни которого было служение интересам хозяев. Единственный человек, чье лицо оставалось невозмутимым, был сэр Освальд. Он улыбнулся уголками губ и посмотрел на мисс Джеймс:

– Если вам что-то понадобится или необходимо будет повторить фразу, обращайтесь без колебаний. Чарльз, проверьте, чтобы у мисс Джеймс были все необходимые письменные принадлежности.

– Благодарю, сэр Освальд. – Кристина с трудом заставила себя улыбнуться.

– Буду рад помочь, мисс Джеймс. Что ж, тогда продолжим, ваше величество?

Алекс чуть развернул стул так, чтобы не видеть сидевшую точно напротив Кристину. Утро выдалось сложным, но это были пустяки по сравнению с тем, что приходилось выносить сейчас. Ему стоило невероятных усилий оставаться сосредоточенным и не отвлекаться на мисс Джеймс. Через некоторое время пришлось признать, что лучше вечером просмотреть записи Чарльза и убедиться, что он не пропустил ничего важного. Когда они заканчивали с деталями соглашений по военно-морскому присутствию и торговым льготам, Александр готов был поклясться, что отличает скрип ее пера от остальных и даже ощущает легкий аромат полевых цветов, несмотря на клубы дыма сигары Разумова, запах чернил и вина в воздухе.

Наконец, фон Хаас откинулся на спинку стула.

– Благодарю, ваше величество. Мы добились существенного прогресса в отношениях, лорд Стен-тон, но, боюсь, мне нужен отдых, чтобы привести мысли в порядок. Думаю, сейчас хороший момент, чтобы закончить. Отложим остальное на завтра.

Алекс был несказанно рад предложению.

– Хорошо, – произнес он, придав лицу строгости, чтобы не выдать остальные эмоции. – Мы все сможем проанализировать, что сделано к настоящему моменту. Король Дарий, если пожелаете, могу запросить в министерстве иностранных дел секретаря, со всеми навыками, которые вас устроят. Мы находимся недалеко от города, человек сможет прибыть уже завтра утром.

Кристина собирала бумаги и внутренне напряглась, услышав предложение, но ничем себя не выдала. Король, однако, насупил брови.

– Нет необходимости. Мисс Джеймс прекрасно справится, и я полностью ей доверяю. К тому же вы сами сказали, что одного дня нам будет достаточно для завершения дел.

– Я не сомневаюсь в ее умении и надежности, однако секретарей обучают замечать и указывать мельчайшие детали, которые могут оказаться важными. Одна неверная цифра может привести к неприятным последствиям. Полагаю, кто-то более опытный будет полезнее, это в ваших же интересах.

«Не говоря о моих».