Последняя любовь лорда Стентона

Кристина заставила себя внимательнее приглядеться к портретам, которых было множество на стенах галереи. Одну стену украшали арочные окна почти от пола до потолка, за ними открывался вид на живописную лужайку; другую же занимали портреты в причудливых рамах, переливающихся в свете солнечных лучей. Здесь было неожиданно уютно, несмотря на подчеркнутую роскошь, возможно, благодаря панелям из светлого дерева, которыми были зашиты стены, и нескольким резным стульям на тонких ножках, стоящим в простенках между окнами.

Кристина молча следовала за группой мужчин, держась чуть поодаль. Леди Альбиния с гордостью называла имена изображенных на некоторых портретах людей, а мимо других проходила молча. Благодаря ее тонкому юмору отдельные описания привели в восторг слушателей. Среди выбранных творений попадались как настоящие шедевры, так и довольно заурядные работы – вероятно, для леди Альбинии это не имело значения. Кристина удивилась, когда она прошла мимо великолепно написанного изображения молодой женщины, и решила задержаться. Лицо показалось ей несколько надменным, но художник, несомненно, обладал неповторимым талантом. Краски и внимание к деталям отличали эту работу от остальных и давали возможность увидеть человека будто вживую. Молодая девушка, даже моложе Ари, с красивыми глазами, так похожими на глаза лорда Стентона. Ее определенно переполняли эмоции, хотя лицо их не выражало, но автору удалось очень точно их передать: негодование, нетерпение, читаемое в повороте головы, пожалуй, даже страх и отчаяние. Кристина невольно потянулась к картине. Сбоку долетел запах, предупредивший о приближении графа Разумова, но она не обернулась.

– Поразительное сходство… – пробормотал граф, становясь рядом с ней.

– Полагаете, с лордом Стентоном? – Кристина повернулась и отступила на шаг, желая сохранить между ними дистанцию.

– И с ним тоже. Но я о графине Вере Виданич. Это кое-что объясняет.

Многозначительное высказывание не могло не пробудить любопытство.

– Например?

Хитрая улыбка графа дала понять, что он с наслаждением бросил приманку и теперь ожидает, клюнет ли она, подобно рыбке в холодном Балтийском море.

– О нет, моя дорогая. Это старая история. И грустная. К тому же не моя, я не могу об этом говорить.

– Что ж, тогда не будем, – ответила Кристина и повернулась спиной к портрету.

– Графиня не была столь красива, и глаза ее были карими, а не синими, – раздался за спиной голос графа. – Но она была мила и обожаема всем светским Петербургом. Девушка была послушной дочерью и по выбору родителей вышла замуж за графа Виданича, человека достойного, но не блестящего. Неудивительно, что она решилась на… Это ведь работа Рейнольдса, верно? – Он склонился, чтобы рассмотреть подпись.

– Думаю, я никогда не видела женщины красивее. – Рядом с Кристиной встала Ари. – Роскошное платье, и гобелен на заднем плане… Кто она, леди Альбиния?

Та подошла к ним не совсем охотно. Ответил за нее сэр Освальд:

– Это предыдущая леди Вентворт, ваше королевское высочество, моя сестра и мать лорда Стен-тона.

От растерянности Ари не нашлась что сказать. Воспользовавшись замешательством, леди Альбиния вернулась к своей роли экскурсовода.

– Следующий портрет, который я хотела бы вам показать, моей матери, вдовствующей маркизы. О, Александр, как приятно, что ты решил к нам присоединиться. Граф фон Хаас уехал?

– Да, только что лично проводил его до кареты. Ваша будет готова через час, граф Разумов.

Кристина не заметила появления Алекса и отчего-то поспешила отойти от картины, словно была застигнута врасплох за постыдным занятием. Она позволила себе бросить взгляд на Стентона, однако лицо его оставалось непроницаемым, будто разговор не имел к нему никакого отношения.

– Мой отец, третий граф Стентон, – продолжала леди Альбиния, – получил титул маркиза Вентворта за заслуги перед правящим тогда королем Георгом. Чем он отличился, история умалчивает, видимо, это было нечто очень важное. Часто появляясь в свете, он познакомился с моей мамой, леди Давенпорт – самой яркой дебютанткой того сезона. Отец сделал предложение сразу, как только ее увидел.

– Они были счастливы? – поинтересовалась Ари.

– О, разумеется, ваше высочество!

– Очевидно, потому, что она превратила его жизнь в ад, – добавил Алекс.

Ари сдавленно рассмеялась и закашлялась под хмурым взглядом леди Альбинии.

– Мама была дамой своенравной, но я не сомневаюсь, что папа любил ее до своей кончины.

– Еще в молодом возрасте, между прочим, – добавил Алекс.

– О, как грустно. – Ари протянула руки к леди Альбинии, и та успокаивающе накрыла их своими ладонями.

– Да. Он катался на лодке с друзьями, и она перевернулась. Папе было двадцать пять лет, моему брату Артуру всего два года. А вот портрет мамы и брата незадолго до его женитьбы.