А вот 6-е декабря, воскресенье - день был во всех отношениях примечательный. В Зимнем дворце давали бал по случаю тезоименитства государя. Пушкины были в числе приглашенных. Впрочем, двери были открыты всем, и Тургенев не мог пройти мимо этого важного события, хотя в самую пору пошутить – мимо царского праздника или Натальи Николаевны?! Сначала он широкими мазками набросал в дневнике эскиз поразившей его картины:
Обошел залы, смотрел на хоры. Великолепие военное и придворное. Костюмы дам двора и города. ...Пушкина первая по красоте и туалету[213].
Затем в письме к Булгакову подробнее описал источники своего вдохновения:
Я был во дворце с 10 часов до 31/2 и был почти поражен великолепием двора, дворца и костюмов военных и дамских (...) пение в церкви восхитительное! Я не знал, слушать ли, или смотреть на Пушкину и ей подобных. Подобных! Но много ли их? Жена умного поэта и убранством затмевала других[214].
Подобных?! Так и есть – Тургенев продолжает сравнивать Наталью Николаевну с другими петербургскими красавицами, и, вероятно, все той же Мусиной-Пушкиной! Но дело даже не в этом, а в самой фразе еще не остывшего от восторга Тургенева. Теснота спрессованных в ней эмоций невольно провоцирует исследователей на самые смелые выводы. Отсюда берет начало устойчивое мнение, что Наталья Николаевна разоряла мужа расходами на туалеты – «убранством затмевала других» - и, естественно, наводила на поэта хандру. Опасность такого суждения заключена не столько в искажении самой действительности - наряды сестер Гончаровых, как известно, оплачивала их тетушка Загряжская – сколько в поверхностном отношении к трагедии поэта и умалении важности наблюдений Тургенева, а за одно превращении друга Пушкина в обыкновенного светского сплетника. Всего то надо было отбросить союз «и»!
Гораздо сложнее объяснить фразу: «Жена умного поэта». То ли глупая жена умного поэта, то ли умная жена умного поэта? Первое – пошло, второе – слишком напыщенно. Скорее всего, Тургенев имел в виду то, что признавалось многими - руководимая поэтом Наталья Николаевна и в нарядах понимала толк и держалась с редким достоинством?
Замечание это тем более ценно, что сделано оно было Тургеневым после некоторого колебания и десятидневного наблюдения за поведением Натальи Николаевны. Что двигало им – мужское любопытство или дружеское внимание? Скажем так - наблюдать за женой поэта было, само по себе, приятно, а в интересах друга и подавно. Возвращаясь к описанию петербургских обедов и балов, Тургенев охотно делится остротой, сказанной кем-то о жене поэта: «Кстати об обедах: кто-то, увидев прелестную талию Пушкиной, утонченную до того, что ее можно обнять филаретовскою поручью, спросил в изумлении: «Куда же она положит обед свой?»»[215]. Одним дружеским интересом такое внимание не объяснишь!
После бала Тургенев провел еще ряд важных бесед:
К Карамзиным. …Жуковский журил за Строганова: но позвольте не обнимать убийц братьев моих, хотя бы они назывались и вашими друзьями и приятелями! О записке Карамзина с Екатериной Андреевной, несмотря на похвалу, она рассердилась — и мы наговорили друг другу всякие колкости, в присутствии князя Трубецкого, который брал явно мою сторону. Заступилась против меня за Жуковского, а я называл его Ангелом, расстались — может быть, надолго!.. к Фикельмон, где много говорил с нею, с мужем о
гомеопатии и Чадаеве[216].
Все эти разговоры были не случайны и имели непосредственное отношение к Пушкину. Строганов, двоюродный дядя Натальи Николаевны и отец Идалии Полетики, а впоследствии опекун детей поэта, был членом Верховного суда над декабристами. Тургенев холодно обошелся с судьей брата и вызвал нарекания Жуковского. Но вот что любопытно: Строганов, чье участие в дуэльной истории всегда рассматривалось как недоразумение, причислен Тургеневым к обществу друзей поэта! Более того, непочтительное обращение с графом вызвало не просто неудовольствие, но серьезное разногласие между друзьями, способное привести к разрыву отношений – «может быть, надолго!». Даже вдова Карамзина не осталась в стороне!