Оставался один выход - к Пушкину. 9 декабря, побывав в гостях у поэта, Тургенев вспоминает об этом лишь через день и то в примечании, поскольку заходил, вероятно, без видимой причины - не по делу, а просто отдохнуть душой:
10 декабря... Был в театре, в ложе Пушкиных (у коих был накануне) и вечер у Вяземских с Бенедиктовым[264].
И следующий день Тургенев проводит рядом с Пушкиным и его литературным окружением. Тут он сам себе понравился - так было хорошо:
11 декабря ... обедал у князя Никиты Трубецкого с Жуковским, Вяземским, Пушкиным, князем Кочубеем, Трубецким, Гагариным и с Ленским, болтал умно и возбуждал других к остротам[265].
Но передохнув несколько дней, он вновь кинулся в «омут» светской жизни, в самый ее центр - к великой княгине:
12 декабря ... Нанял возок и отправился к вел. Княгине, в Михайловский дворец, но встретил ее на канале; к часу собрались и другие представляющиеся и благодарящие. ... Вел. княгиня расспрашивала меня о рукописях и кончила изъявлением желания видеть их[266].
Примирился Тургенев и с Карамзиными в ответ на их встречное желание:
Получил записку от Софьи Кар[амзиной] пригласительную и примирительную, заехал к Кротковым, любезничал с дамами... Оттуда прямо к Карамз., там Эмилия, Мещерские братья, Веневит. Вяземский. — Встреча с Мещ.[267].
И тут же круговорот событий унес Тургенева в сторону от Пушкина.
13 декабря поэт участвовал вместе с другими писателями, музыкантами и артистами Большого театра в дружеском завтраке, устроенном в честь М.И.Глинки в доме А.В.Всеволожского. Исполнялся шуточный «Канон» в честь Глинки, сочиненный Пушкиным, Жуковским, Вяземским и Виельгорским на музыку Одоевского. Несколько дней спустя ноты и слова «Канона» были отпечатаны в типографии[268].
Тургенев на завтраке не был и ничего по этому поводу не написал. Зато среди заметок, фиксирующих разговоры о брате и «французских» бумагах, привезенных по просьбе Пушкина, вновь возникает имя Мусиной-Пушкиной:
К гр. Пушк. там Эмилия - мила как прежде[269].
И конечно же Наталья Николаевна незримо присутствует рядом, поскольку запись следующего дня открывается размышлением на ту же тему и завершается символическим выбором между двумя красавицами:
14 декабря... Послал гр. Пушкиной туфли, надписал «que ne suis-je la fougere», а другой пошлю, надписал на них: suivez-moi —т. е. к ногам ctr.[270].
Похоже, Тургенев склонился на сторону Натальи Николаевны. Да, и как иначе? Ведь у нее в доме он находил время и место для настоящей задушевной беседы, способной отвлечь от грустных мыслей и тяжкой необходимости нравиться тем, от кого зависела судьба брата. Вечером следующего дня Тургенев зашел к Пушкиным и остался у них до полуночи. Конечно, центром притяжения был и оставался Пушкин, но и для жены поэта нашлись добрые и важные слова.
Вернувшись в свой номер в гостинице Демута, Тургенев решил сразу, не откладывая назавтра, поделиться своими впечатлениями с братом Николаем:
Полночь. Я зашел к Пушкину справиться о песне о Полку Игореве, коей он приготовляет критическое издание. … в роде Шлецерова Нестора, и показать ошибки в толках Шишкова и других переводчиков и толкователей; но для этого ему нужно дождаться смерти Шишкова, чтобы преждевременно не уморить его критикою, а других смехом. Три или четыре места в оригинале останутся неясными, но многое пояснится, особливо начало. Он прочел несколько замечаний своих, весьма основательных и остроумных: все основано на знании наречий слав. и языка русского. Жена его так хорошо уложила три fichus с туфлями для Клары, что, вероятно, пакет примут в посольстве. Я провел у них весь вечер в умном и в любопытном разговоре и не поехал на бал к Щерб.[271].
Начавшийся с важной филологической темы – о разночтениях в толковании «темных мест» «Слова» - разговор в кабинете Пушкина быстро осветился шуткой и принял теплый доверительный характер. Говорили о превратностях судьбы: настраивала дата - только что прошла одиннадцатая годовщина восстания на Сенатской площади. Пушкину захотелось прочесть Тургеневу то, что он, по-видимому, не читал еще никому из своих петербургских друзей и знакомых. Тургенев записал в дневнике: