Последняя одиссея

– Хунайн разобрал свой экземпляр поэмы Гомера, выделяя целые куски и делая пометки. Однако особенно его заинтриговали создания Гефеста. – Она открыла перевод на страницах с загнутыми уголками и прочитала вслух: – «Две – золотая с серебряной – справа и слева стояли, хитрой работы искусного бога Гефеста, собаки стражами дому любезного Зевсу царя Алкиноя: были бессмертны они и с течением лет не старели».

– Бессмертные псы? – переспросил Джо.

– Из драгоценных металлов, – добавила Елена. – Золото и серебро. Гомер описывает их так, будто они двигались сами по себе. Понятно, отчего этот отрывок так заинтересовал Хунайна. Особенно если учесть, что он и три его брата, Бану Муса, сами написали множество книг по механике.

Нехир кивнула.

– Вроде «Книги хитроумных устройств».

– Вот именно. Становится понятно, почему Хунайн сосредоточился на творениях Гефеста. На полях отрывка, который я только что прочитала, Хунайн сделал пометки в виде выдержек из той же «Илиады» о том, как в кузне Гефеста небольшие треножники на колесиках выполняли работу за бога, тогда как «прислужницы, под руки взявши владыку, шли золотые, живым подобные девам прекрасным». Гомер и тут описывает автоматические механизмы, включая роботов-женщин, исполняющих приказы создателя.

– Должен признать, – произнес Джо, – я бы от парочки таких не отказался.

Не обращая внимания, Елена продолжила:

– Хунайн был одержим этой темой. На полях он сделал еще несколько пометок с упоминаниями прочих чудес: бронзовые кони, запряженные в колесницы, железнокрылый орел, которого Зевс посылал пытать Прометея за кражу огня. Если Хунайн, подобно Страбону, верил в правдивость историй Гомера, то вполне мог поверить и в реальность Гефестовых созданий.

– Вот он и отправился на их поиски, – подвел итог Джо.

Елена кивнула.

– Я не знаю, куда именно он поплыл, зато знаю, кого он искал.

Нехир недоверчиво нахмурилась.

– Правда?

Елена открыла еще одну помеченную страницу арабской копии «Одиссеи».

– Покинув подземный мир, Одиссей вскоре оказался в странном затерянном царстве, области «от народов других в стороне, на последних пределах шумного моря». Его жители, загадочные феаки, владели продвинутыми технологиями. Их корабли описываются как «скоротечные, как легкие крылья иль мысли» и самоходные. Задаешь курс, и судно несет тебя куда надо. Собственно, так Одиссей наконец и попадает домой, на корабле феаков.

Нехир отмахнулась от последнего комментария.

– Теперь понятно. Думаешь, предатель Хунайн искал этих самых феаков? Зачем?

– Помните созданных Гефестом собак из серебра и золота? Одиссей говорит, что бог отдал их в дар царю Алкиною. Он и правил феаками.

Нехир нахмурилась.

– Был некий бог, – продолжала Елена, – одаривавший неизвестный народ. А вдруг дары собаками не ограничились? Хунайн просто не мог пройти мимо, ведь он с братьями всегда по крупицам собирал знания, утерянные прочими царствами. Само странствие Хунайна начинается с поручения разузнать больше о тех, кого он называет «Смертью времен Гомера». Народ, который одним махом уничтожил три царства. Кто располагал такими силами и технологиями?

Нехир посмотрела ей в глаза.

– Феаки.

– Учитывая одержимость и умонастроения Хунайна, можно сказать, что он пришел к тому же выводу. – Елена смотрела в лицо сопернице. – Отсюда Хунайн отправился на поиски феаков. Если я права, это дает определенный намек на то, куда двигаться дальше.

Нехир молчала, а Елена опустилась в кресло и закусила губу. Она надеялась, что ее выводов хватит. Наконец Нехир резко выкрикнула что-то в сторону двери, призывая Кадира.

«О нет…»

Великан, пригнувшись, вошел в салон. Елена бросила виноватый взгляд на Джо.

«Прости», – мысленно обратилась она к нему.

Неся под мышкой большой сверток, Кадир приблизился к столу. Елена уж было решила, что это некий новый инструмент пыток и ее накажут за проваленную проверку. Однако гигант с удивительной нежностью поставил ношу на стол поверх бумаг и отступил.

– Твое новое задание, – объявила Нехир и жестом велела ей снять покров.

Елена ахнула, когда увидела под ним покрытый патиной бронзовый ларец с замерзшего корабля. Руки у нее задрожали – вовсе не из страха перед радиацией, а потому, что внутри скрывалось настоящее сокровище.

Елена пристально посмотрела на Нехир.

– Чего вы от меня жде…

Женщина развернулась и, жестом велев Кадиру следовать за ней, сказала:

– Завтра к полудню жду новых открытий. – Она посмотрела на Елену, потом на Джо. – Или Кадир преподаст вам обоим более суровый урок.

Елена шагнула следом за ней.

– Я не справлюсь. Вы же знаете, что не хватает деталей. – Она вспомнила, как из паза в карте выпала астролябия.

Нехир будто не слышала ее и покинула салон вместе с помощниками.

Елена вернулась за стол и взглянула на артефакт многовековой давности.

Подошел Джо.

– Теперь возьмите в руки карандаши, детки. Пришла пора второй части теста.

Елена приподняла крышку карты: золото и драгоценные камни блеснули на свету великолепной огненной россыпью… а Елена снова ахнула и чуть не разжала пальцы.

«Это просто невозможно!»