Последняя роза Шанхая

Над землей задребезжала проволочная изгородь, и земля задрожала. Он вспомнил, как однажды уже стоял близко к колючей проволоке в лагере для интернированных, пытаясь увидеть мисс Марголис. Это было три года назад. Тогда еще двадцатиоднолетний юноша, решительный, непоколебимый в своей вере. Именно с помощью Айи он наконец нашел мисс Марголис и спас беженцев. Он улыбнулся. Он сделает это для Айи. Как только он украдет танк, он снова увидит ее.

Эрнест перевернулся на живот и пополз. Добравшись до другой стороны, он приподнялся и увидел, что недалеко от него, возле забора, стоят пять мотоциклов с колясками. За мотоциклами шеренга солдат запустила двигатели двух зеленых истребителей «Зеро», а над базой пронеслась эскадра американских тяжелых бомбардировщиков В-29.

Он не мог разглядеть танки – они были рядом с истребителем «Зеро», но теперь исчезли. Резко повернув голову, он понял, что их преградила шеренга японских солдат. Он выбрался из траншеи и, пригнувшись, побежал вдоль мотоциклов в поисках укрытия. Навстречу ему шел солдат с топливным шлангом, прикрепленным к истребителю. Эрнест резко развернулся, прежде чем его заметили, бросился к ближайшей лестнице и спустился вниз. Это был укрепленный цементом подземный туннель, большой и просторный, способный вместить двухэтажный автобус. Он не знал, куда он ведет и насколько глубоко, но боялся, что если забежит слишком далеко, то не сможет выбраться.

Только он развернулся, как из глубины туннеля донесся крик. Эрнест взбежал по лестнице и добрался до площадки, где увидел, как солдат вылезает из открытого люка танка, чтобы поклониться офицеру на мотоцикле с коляской. Двигатель танка работал.

Он прыгнул к танку, взобрался на одно из семи круглых колес и попытался нащупать рукоятку, чтобы подняться наверх. Но на заднем откосе не было никакой рукоятки. В отчаянии он вцепился в стальной вал, подтянулся и ввалился внутрь, ударившись головой об орудийную установку внутри башни. Массивная главная пушка повернулась, танк загрохотал, колеса врылись в землю.

Солдат, который завел танк, и офицер бросились к нему. Это был Ямазаки? Сердце Эрнеста замерло. Это действительно был Ямазаки, и он направил на Эрнеста черный ствол винтовки.

Эрнест похолодел от страха. Он был легкой мишенью в открытой башне. Заколотив по кнопкам перед собой, он взялся за рычаг, чтобы привести металлическое чудовище в движение. Ничего не произошло. Он перенес весь свой вес на ногу и снова потянул за рычаг. Трансмиссия взревела, и машина накренилась, толкнув его вперед как раз в тот момент, когда пуля задела волосы. У него сердце ушло в пятки. Ему предстояло умереть, так и не увидев Айи в последний раз.

Затем танк рванулся вперед на удивительно высокой скорости, врезался в ряд мотоциклов с колясками и задел проволочное заграждение, вызвав сноп искр.

– Нет! – закричал он, но танк продолжал двигаться вперед, въехав в шасси истребителя «Зеро» и протащив его через обширное поле. Экипаж самолета закричал, отпрыгивая в сторону. Выстрелы, как фейерверки, грохотали вокруг него.

Внезапно все выстрелы прекратились, сменившись отрывистыми криками предупреждения.

Он почувствовал его запах. Топливо.

Он врезался в топливный бак истребителя или, возможно, переехал топливный шланг. Теперь ему нужно было найти выезд с базы и выбраться отсюда, пока она не взорвалась. Пригнувшись, он боролся с рычагом, лихорадочно ища выезд в лабиринте дыма и искр. Где же он? Его тело подпрыгнуло в воздухе, когда танк рванулся вперед, в ушах зазвучала какофония работающих двигателей и лязгающего металла. Он вглядывался сквозь клубы пыли, высматривая здание с воротами.

Ничего, кроме плотной стены пыли и дыма.

А танк мчался вперед, словно дикий металлический зверь.

Ручьи пота текли по лицу Эрнеста, от резкого запаха топлива и дыма перехватывало горло.

– Черт!

Должно быть, он нажал что-то не то, в отчаянии он попытался исправить ситуацию. Но когда убрал руки с рычага, танк отбросил его, и он ударился о внутреннюю часть башни. Пытаясь подняться, он сумел удержаться за проем как раз в тот момент, когда танк врезался в здание. Кирпичи разлетелись по сторонам. В ушах раздался глухой шум, зрение затуманилось.

Когда он снова смог видеть, то заметил, что сквозь удушливый дым к нему бежит человек. На плече у него висела массивная сумка, и он яростно махал рукой. Ин, который обещал ждать его за пределами базы.

– Я здесь, я здесь! – Эрнест махнул рукой, перекрикивая рев танка, который, к облегчению Эрнеста, значительно замедлил ход.

– Останови танк, черт побери! – Ин кричал у борта танка, роясь в своей сумке.

– Я пытаюсь!

– Пытайся лучше!

Он нащупал рычаг, нажал на него.

– Он не останавливается!

Затем он увидел, что Ин держит в руках. Пулемет. Нацеленный на него. Он собирался выстрелить в него? После того, как Эрнест украл для него танк?

– Пригнись, Эрнест! – Пламя вырвалось из пулемета.

Ин выстрелил – не в него, а во что-то позади него.